Pijnvrij spelen Justen Bloks grootste overwinning van het seizoen

Met het tweeluik in Den Bosch tegen Spanje kwam er voor Justen Blok een einde aan een bewogen seizoen, waarin de grootste winst niet binnen maar juist buiten de lijnen werd gevierd. ‘Dat ik op het veld sta en weer pijnvrij ben, is de grootste overwinning van het jaar.’

Voor de 21-jarige verdediger van Rotterdam had het hockeyseizoen daarom ook wel wat langer mogen duren. ‘Ik kan me voorstellen dat het voor veel jongens een lang seizoen is geweest, maar ik ben er in de winter lang uit geweest. Ik vind het dus wel jammer dat het seizoen ten einde is.’

Vier maanden stond Blok dit seizoen buitenspel met een enkelblessure. Daar kreeg hij vlak voor het WK onder 21 jaar in november last van. ‘Er was een stukje bot afgebroken in mijn enkel. Dat zat al lange tijd los en ik had er ook al wat langer last van, maar begon steeds meer pijn te doen’, zegt Blok.

Justen Blok staat op twintig interlands. Foto: Willem Vernes

Pijnstilling

‘Het was een bewuste keuze om het WK wel te spelen. Dat was ook een test voor mijn enkel. Zou de pijn toenemen of minder worden? Met pijnstilling heb ik ongehinderd kunnen hockeyen, maar buiten de wedstrijden om had ik er zonder pijnstilling last van.’

Blok: ‘Ik ben nog jong. Als het goed is hockey ik nog lang en dat wil ik pijnvrij doen. Op het WK heb ik in overleg met de teamarts besloten om mij zo snel mogelijk te laten opereren. Ik had geluk dat ik snel kon worden geholpen.’ Na de operatie wilde Blok niet overhaast herstellen. ‘Je legt jezelf druk op om snel terug te komen. Ik heb er bewust voor gekozen om goed te revalideren en ook om in één keer terug te keren. Niet in een situatie te komen waarin je de ene keer wel speelt en de andere keer niet.’

‘Geduld bewaren is altijd lastig’, gaat Blok verder. ‘Het vervelendste is om aan de kant te staan, dat zal iedereen beamen. Als het dan niet loopt bij je club en je staat langs de kant dan vreet je jezelf wel op. Het doet dan op twee vlakken pijn. Je wilt proberen je steentje bij te dragen en als dat niet kan, is dat vervelend.’

Justen Blok in actie voor de Oranje Heren tijdens de Pro League-wedstrijd tegen Spanje in Den Bosch. Foto: Willem Vernes

In april sloot Blok weer aan bij het grote Oranje, nadat hij na de Spelen van Tokio, vorig jaar zomer, was teruggekeerd bij Jong Oranje. Een bewuste keuze  nadat hij in september om de tafel had gezeten met de toen net aangetreden bondscoach Jeroen Delmée.

‘We spraken met elkaar af dat ik met Jong Oranje het WK in India zou spelen. Hij (Delmée, red.) vond het goed voor mijn ontwikkeling om dat toernooi te spelen. Ikzelf wilde het WK ook spelen. Een mooi toernooi, in India. Dat is een vette ervaring, die ik weer zou meenemen naar Rotterdam en bij het grote Oranje.’

Fysiek aanpoten

Het was voor Blok na zijn terugkeer wel even aanpoten bij het Nederlands elftal. ‘Qua fysiek zeker. Ik had vier maanden niet gespeeld. Je kan rennen en fietsen wat je wilt, maar hockeyen nabootsen dat kan je niet. Je kan wel naar een pion rennen, maar met bal en stick is het toch anders. Je hebt altijd een periode nodig om dat weer op orde te krijgen.’

Justen Blok stond vier maanden buitenspel met een enkelblessure. Foto: Willem Vernes

Begin juni speelde Blok in Nijmegen tegen Argentinië zijn eerste interland sinds de verloren kwartfinale op de Spelen van Tokio tegen Australië. Sindsdien is hij de stabiele verdediger zoals we hem al kennen van voor de blessure. Een speler die op lastige momenten rustig blijft, zoals zaterdag toen hij werd omringd door drie Spanjaarden en zich keurig uit zijn benarde positie draaide en een vrijstaande teamgenoot aanspeelde. ‘Het is leuk om weer terug te zijn. Het is genieten om mee te doen met de beste spelers van het land.’

Hoewel Blok met het grote Oranje dit jaar de FIH Pro League won, vielen de resultaten met Rotterdam en Jong Oranje tegen. In de Tulp Hoofdklasse Heren bleef Rotterdam, dat negende werd, ver verwijderd van de play-offplekken en met Jong Oranje eindigde Blok op het WK in India als vijfde.

‘Het was niet zo’n mooi seizoen bij de club maar wel heel leerzaam voor de club en mezelf. Ook met Jong Oranje was het eindresultaat teleurstellend. Op dat vlak was het niet helemaal een seizoen zoals ik had gewild, maar ik ben blij dat ik weer pijnvrij ben en op het veld sta. Dat is de grootste winst van het seizoen.’

Justen Blok werd in 2021 met de Oranje Heren Europees kampioen en maakte een maand later in Tokio zijn olympische debuut. Foto: Willem Vernes