Benjamin Stanzl: eenzame hockeykeizer van de Alpen

‘That’s life’. Twee woorden heeft de Oostenrijkse hockeykoning Benjamin Stanzl (29) nodig om te antwoorden op de vraag of hij niet in het verkeerde land is geboren. ‘Het irriteert me alleen dat ik nooit de Olympische Spelen heb gespeeld.’

Hij gaf maandag in de wedstrijd tegen Spanje (2-2) de strafcorner aan. Ergens bekruipt je het gevoel alsof de donkere Oostenrijker het liefst zelf de corner zou stoppen en slepen. Net zoals hij als centrale middenvelder het liefst zelf een actie zou maken, de voorzet zou geven en binnen zou tikken. Hoewel, hij heeft in Michael Körper – topscorer van de Duitse bundesliga met meer dan veertig doelpunten – een perfecte kompaan in de aanval.

Dit is allemaal niet bedoeld om de kwaliteit van de Oostenrijkse selectie, die vanavond om 20.00 uur tegen Nederland speelt, te bagatelliseren. Het is meer dat Stanzl er met kop en schouders bovenuit steekt. Stanzl ging op achttienjarige leeftijd in z’n eentje naar Duitsland, om het daar te maken als hockeyprof. Hij slaagde overtuigend. Hij speelde voor Harvestehuder, voordat hij naar Oranje Rood ging.

De wendbare speler van Oranje Rood is met zijn techniek en inzicht een parel op de Europese hockeyvelden. Maar de Olympische Spelen zal hij waarschijnlijk nooit meemaken. En waarom? ‘Omdat er drieduizend hockeyers zijn in Oostenrijk. Er zijn maar zo’n twaalf hockeyclubs’, zegt Stanzl, die zijn situatie wel geaccepteerd lijkt te hebben. ‘We zijn zo’n klein hockeyland. We hebben zo weinig geld. We halen er echt al heel veel uit.’

Oostenrijk speelt pas voor de tweede keer in de historie het EK voor A-landen. Een overwinning op Spanje maandag had er misschien ingezeten. Oostenrijk maakte de openingstreffer, kwam op een 1-2 achterstand en zag toen Körper ziedend hard de rebound van een strafcorner naar binnen werken. ‘Met meer ervaring in dit soort wedstrijden, hadden we kunnen winnen. Spanje heeft meer kwaliteit, maar het had zo mooi kunnen zijn, als we hadden gewonnen. Wij zijn de nummer 22 van de wereld. Zij de nummer 11. Toch ben ik teleurgesteld dat we gelijk hebben gespeeld.’

De Oostenrijkse ploeg. Foto: Frank Uijlenbroek

Proberen degradatie te voorkomen

De punten van een eventuele overwinning had Oostenrijk meegenomen naar de verliezerspoule met de nummers drie en vier, die uit gaan maken wie er vijfde tot achtste eindigt. Voor Oostenrijk zou een zesde plaats en handhaving in de A-poule een historische prestatie zijn. ‘Hier meedoen is al een van de hoogtepunten in mijn carrière als international. Als we straks in de verliezerspoule een wedstrijd winnen, gaan we gewoon top 6 spelen. Eigenlijk zijn alle andere internationale hoogtepunten indoor. De finale van het WK zaalhockey. Dat is voor Oostenrijkers heel belangrijk. In de zaal heb ik leren dribbelen en uitgebreid aan mijn techniek gewerkt.’

Oostenrijk verloor zaterdag met 4-1 van België. Vreemd genoeg met een kleinere marge dan de Oranje Heren, die vanavond gemotiveerd zullen zijn na de 0-5 nederlaag maandag tegen de zuiderburen. Stanzl en co zullen er alles aan doen om hun huid duur te verkopen. ‘We moeten alleen oppassen dat we niet te angstig zullen zijn straks. Zeker niet voor zoveel toeschouwers. Wij hebben natuurlijk ook de beelden van Nederland tegen Spanje (7-1) gezien. Wij hebben veel respect voor Oranje. Wij gaan in ieder geval vechten tot de laatste minuut. Ik denk dat er een goede kans is dat wij ‘de bus’ gaan parkeren in de cirkel. Hopelijk onderschatten ze ons.’