Brinkman: ‘Je moet wel promotie en degradatie hebben bij de Pro League’

Zaterdag 19 januari begint in Valencia de nieuwe prestigieuze Pro League met de wedstrijd Spanje-België. De Oranje Heren en Dames slaan 27 januari in het Nieuw-Zeelandse Auckland af. Wat vinden hockeykenners, coaches en spelers van deze nieuwe landencompetitie, waarvan de Grand Final eind juni in het Wagener Stadion wordt gespeeld? Vandaag oud-international en criticus Jacques Brinkman

Wat verwacht je van de Pro League?

‘Als je voor het voetlicht kan brengen dat het er echt toe doet en dat het tot iets kan leiden, dan kan het wat worden. We moeten alleen oppassen dat het geen veredelde oefenstages worden naar Nieuw-Zeeland, Australië en Argentinië. Het is een heel nieuw concept, maar wat win je eigenlijk? Wat is het eigenlijk? Ik vind het een nadeel dat landen grote selecties mogen inschrijven van 32 man. Je wilt gewoon de sterkste spelers zien. Ik verwacht minimaal volle stadions, dat is in ieder geval het hele plan van de FIH met dit idee.’

Waar verheug je je op?

‘De apotheose in het Wagener Stadion, met de meeste toplanden.’

Heeft het hockey de Pro League nodig?

‘Nee. Ik denk dat het wél goed is dat de FIH over hun PR en zoveel mogelijk spannende wedstrijden in het hockey nadenkt. Ik sta achter het idee om met marketing het hockey nog meer te promoten. Maar je moet het ook exclusief houden. Dat ze bij het WK met een ander format en de kwartfinales dat al hebben gedaan, waardoor de poulewedstrijden weer belangrijker zijn is heel mooi. Dat moeten ze bij de Olympische Spelen en het EK ook doen. Bij de Pro League komen de poulewedstrijden die er niet toe doen helaas weer terug.’

‘Ik denk dat de FIH beter naar de kalender moet kijken. Het EK zou maar eens in de vier jaar moeten zijn. En dan kunnen ze de EK’s en WK’s beter plannen in het kalenderjaar. Verder vind ik het een raar idee dat er straks bij de wedstrijd Australië-Nederland zomaar een paar belangrijke spelers niet bij kunnen zijn. Het zou ook raar zijn, als die Australiërs straks wat belangrijke spelers thuislaten voor de wedstrijd tegen Nederland.’

 Bestaat de Pro League over 4 jaar nog?

‘Nee, ik denk het niet. Dat je als land een contract kunt tekenen, zodat je er gegarandeerd vier jaar bijzit, stuit mij tegen de borst als topsporter. Je moet juist kunnen promoveren en degraderen. Sport heeft die do-or-die wedstrijden nodig. Wat dat betreft vind ik de Pro League door het gesloten systeem een beetje een gedrocht.’

Is dit voor internationals nog te doen, in combinatie met werk/studie?

‘Als speler is het heel leuk om in twee maanden de hele wereld te zien. Ik was zelf ook zo. Al maakte ik ergens een korte tussenlanding, dan prikte ik al een punaise in de landkaart. Het wordt een hele kluif er nog iets naast te doen. Maar als je het Thierry (zoon Jacques, international, red.) zou vragen: die wil alles meemaken. Oudere spelers hebben ook nog veel andere dingen in hun leven. Er zitten heel veel vaders in de selectie, die willen misschien niet zes maanden op pad zijn. Fysiek ga je straks door allerlei tijdzones heen om de wedstrijden te spelen. Dat is lastig, ook mentaal. Dit hebben de hockeyers nog nooit gedaan. De internationals die zich komende week melden bij de trainingsstage in Mannheim zullen even denken: wat doe ik hier? Wat ik ook bizar vind: het WK was nog niet klaar, of een deel van de selectie van de Pro League kwam al naar buiten.’

Wie is er favoriet voor de Pro League-winst?

‘Ik denk dat Australië bij de mannen favoriet is. Zij wonnen het vaakst de Champions Trophy. Dat zijn echt rouwdouwers en zeuren niet als ze veel moeten reizen. Bij de vrouwen zie ik Nederland op eenzame hoogte.’

Naar welke wedstrijd kijk je uit?
‘De wedstrijden van Pakistan. Ik hoop dat zij weer naar boven kunnen krabbelen en de hele wereldtop dichter naar elkaar toe kruipt. Ik hoop ook dat India de lijn doortrekt van het WK. Het is wel een lachertje dat juist zij niet meedoen aan de Pro League.’ 

Vergroot de Pro League het gat tussen de landen die wel en niet meedoen?

‘Dat zou kunnen. Dat landen al gegarandeerd vier jaar meedoen is apart. Het Nederlands elftal zal niet snel een oefenwedstrijd plannen tegen een ander land buiten de Pro League, door al deze wedstrijden.’

Kaarten voor alle Pro League-wedstrijden in Nederland – inclusief de Grand Final in het Wagener Stadion – zijn verkrijgbaar via fihproleague.nl.

Lees ook: