‘Delfi’ Merino: ‘Ik zou graag nog een Champions Trophy spelen’

Zaterdag 19 januari begint in Valencia de nieuwe prestigieuze Pro League met de wedstrijd Spanje-België. De Oranje Heren en Dames slaan 27 januari in het Nieuw-Zeelandse Auckland af. Wat vinden hockeykenners, coaches en spelers van deze nieuwe landencompetitie, waarvan de Grand Final eind juni in het Wagener Stadion wordt gespeeld? Vandaag speelster van SCHC en Argentijns international Delfina Merino.  

Wat verwacht je van de Pro League?

‘Ik denk dat het nieuwe format van uit- en thuis spelen verwachtingen gaat scheppen, omdat het compleet nieuw is. De mogelijkheid hebben om in enkele maanden veel internationale wedstrijden te spelen is ook anders. We zullen er tijdens de Pro League achter komen hoe het voor iedereen gaat werken. We zullen per land gaan zien hoe het gecombineerd gaat worden met trainingen, het reizen, de jetlags en de financiën. We zijn niet gewend om te reizen en dan maar een wedstrijd te spelen. We zijn gewend om toernooien te spelen, zeven wedstrijden per week. We gaan zien hoe het nieuwe idee van de FIH uit gaat pakken. Bij alle nieuwe dingen vraag je je in het begin af of het wel een goed idee zal zijn, maar je komt er pas achter als je het probeert. Ik zelf heb er vooral veel zin in en heb hoge verwachtingen.’

Waar verheug je je op?

‘Ik verheug me het meest op de thuiswedstrijden. Spelen in Argentinië. Het is jammer genoeg alweer een tijd geleden dat er internationaal is gehockeyd in ons land. Met de Pro League hebben we weer de mogelijkheid om in Argentinië te spelen en dat betekend veel voor me. Het publiek hier is fantastisch en ik vind het fijn om mijn vrienden en familie op de tribunes te zien. Ik kan niet wachten op onze eerste thuiswedstrijd.’

Heeft het hockey de Pro League nodig?

‘Het is goed dat onze sport blijft ontwikkelen. Er moet keer op keer bekeken worden hoe er veel publiek en grote sponsors bij betrokken kan worden. De Pro League is weer een nieuwe uitdaging en hopelijk pakt het goed uit. Ook met de Pro League denk ik dat we nog wel steeds toernooien als de Champions Trophy nodig hebben. Dat is een van de beste toernooien die ik ook gespeeld heb. Tien dagen lang hockeyen tegen de beste landen van de wereld. Ik vind het zonde dat dit nu verdwijnt.’

Bestaat de Pro League over vier jaar nog?

‘Of de Pro League over vier jaar nog bestaat, durf ik niet te zeggen. Het zal helemaal afhangen of ieder land het schema goed ingepast krijgt. Na de eerste editie van de Pro League zullen hockeybonden, teams en coaches de boel moeten evalueren. Ze willen immers allemaal het beste voor het internationale hockey.’

De Argentijnse Delfina Merino bij SCHC. Foto: Willem Vernes

Is dit voor internationals nog te doen, in combinatie werk/studie?

‘Het zal een drukke periode zijn, maar dat is per land natuurlijk verschillend. Landen zullen inderdaad meer moeten reizen. Met Argentinië spelen we in januari en februari thuis, maar in maart reizen we alweer naar Nieuw-Zeeland, Australië en China. In april spelen we thuis tegen Amerika en we eindigen in Europa in mei. We zijn meer onderweg dan normaal, maar daardoor zien we veel nieuwe plekken en leren we nieuwe culturen. Dat is altijd tof en daar leer je ook weer van. Ik neem mijn schoolboeken mee op reis. Dat doe ik eigenlijk ieder toernooi. Ik studeer rechten en probeer dat ieder vrij moment met teamtrips bij te houden.’

Wie is er favoriet voor de Pro League-winst?

‘Natuurlijk zeg ik op deze vraag Argentinië. Dat zal niet makkelijk zijn. De ploeg die zich het best kan aanpassen aan het schema van de landencompetitie heeft een grote kans om te winnen.’

Naar welke wedstrijd kijk je uit?

‘Ik kijk het meeste uit naar de thuiswedstrijd tegen Nederland. Spelen tegen Nederland in Argentinië is voor mij het mooiste dat er is. De laatste keer speelden we finale van de Hockey World League in 2015 in Rosario. Dat was echt gigantisch. Het publiek, de sfeer. We wonnen toen met 1-0.’

Vergroot de Pro League niet juist het gat tussen de landen die wel en niet meedoen aan de Pro League?

‘Wij hebben de mogelijkheid om veel internationale wedstrijden te spelen in hele korte tijd door deze competitie. Ik weet zeker dat het niveau van het internationale hockey daardoor omhoog gaat. De ploegen die deelnemen aan de Pro League zullen hierdoor ook zeker sterker worden. Het gat tussen wel en niet deelnemen gaat denk ik dus vergroten.’

Kaarten voor alle Pro League-wedstrijden in Nederland – inclusief de Grand Final in het Wagener Stadion – zijn verkrijgbaar via fihproleague.nl.

Lees ook: