Duitse bondscoach: ‘België op dit moment sterker dan Nederland’

De Duitse hockeyers deden er alles aan om België te ontlopen voor de halve finale, maar dat lukte niet. ‘Je ziet dat de Belgen wat meer vertrouwen hebben, sterker zijn en wat compacter spelen dan Nederland’, zegt de Duitse bondscoach Stefan Kermas (38).

Het was woensdag een vreemd gezicht. Het stond 5-2 voor Duitsland tegen Polen, maar in het vierde kwart wisselde coach Stefan Kermas toch echt zijn keeper Mark Appel voor een veldspeler. Iets wat je doet om een doelpunt te forceren bij een achterstand. Het signaal was duidelijk: Duitsland wilde aan het doelsaldo werken, zodat ze als groepswinnaar België zouden ontlopen.

Het scenario werd totaal anders. Duitsland – Polen eindigde in ‘maar’ 7-3. Te weinig doelpunten. Maar Ierland verloor met 2-1 van Engeland en Duitsland werd alsnog poulewinnaar. België verloor verrassend van Spanje. Dus is Duitsland – België alsnog het affiche voor de halve finale. De Nederlandse aanvoerder Seve van Ass zag het wisselen van de Duitse keeper en zei later met een glimlach dat hij het een mooie act vond. ‘Ik denk dat ze een statement wilden maken. Als wij ze nog treffen willen we dat gedrag natuurlijk afstraffen.’

Bondscoach Stefan Kermas maakte geen geheim van zijn intenties. Hij had beoogd poulewinnaar België willen ontlopen. ‘Als je ziet dat een ander team wat moeilijkheden heeft dan speel je liever daartegen’, doelde Kermas op Nederland. Hij vindt België de beste ploeg van het toernooi. ‘Zij zijn op dit moment wat sterker dan Nederland. Zij hebben gemiddeld zo’n 140 interlands per speler. Nederland gemiddeld minder dan honderd. Natuurlijk was de 0-5 tussen Nederland en België niet representatief voor het spelbeeld. Maar je zag wel dat de Belgen al vier jaar met elkaar samen spelen.’

Toch had hij ook complimenten voor Oranje. ‘Jullie leiden altijd technisch briljante spelers op. Nu zijn jullie weer teruggekeerd naar de zonedekking, die jullie vijf jaar geleden ook hadden. Dat betekent dat jullie tactisch flexibel zijn. Nederland behoort zeker tot de top drie, vier van de wereld.’

Nederland – Duitsland zou magisch zijn voor sterspeler Rühr

Ook een van de sterspelers Christopher Rühr – altijd herkenbaar aan zijn witte haarband – is duidelijk over de Red Lions. ‘België is beter in vorm. Het zou goed zijn geweest voor ons om tegen Nederland te spelen. Daar hebben we betere kansen tegen’, zegt aanvaller Rühr, die dit jaar in de Hockey India League voor 75.000 dollar was gekocht door de Ranchi Rays. Hij blikt terug op de laatste twee belangrijke wedstrijden tegen Oranje, de strijd om het brons in Rio (gewonnen door Duitsland na shoot-outs) en de EK-finale in 2015, die door het Nederlands elftal met 6-1 gewonnen werd. ‘Die finale van het EK hebben we echt compleet verkloot. Maar in Rio had ik het gevoel dat wij het brons liever wilden dan jullie. Zo voelde het.’

Een finale Nederland – Duitsland is nog mogelijk. Rühr zou het fantastisch vinden. ‘Het zou magisch zijn. Nederland – Duitsland is altijd speciaal. Het is ook bijna altijd spannend. Wat is er nou mooier dan in dit waanzinnige stadion met bijna tienduizend Nederlanders tegen Nederland te spelen?’