Ehren voor België in Den Bosch: ‘Dat moet ik thuis uitleggen’

Rondlopen in een t-shirt van het Belgisch team op zijn eigen club. Raoul Ehren moet er zondag toch echt aan geloven. De nieuwbakken assistent bij de Belgische dames wacht een dubbelweekend met Oranje. 

Zaterdag spelen zowel de Oranje Dames als Heren tegen de Belgen in Antwerpen. Zondag is in Den Bosch de return van beide duels. ‘Een mooie test om te zien waar we staan’, ziet Ehren het treffen met Oranje. Vreemd vindt hij het wel. ‘Lidewij, Frédérique en Marloes. Daar werk ik al zo lang mee samen. Nu sta ik tegenover ze.’

Ehren is assistent van Niels Thijssen, de hoofdcoach van de dames. Ook Simon Letchford vervult diezelfde taak. Een plek in de dug-out is voor Ehren niet besteed. Samen met Letchford bekijken ze de Belgen vanuit de tribune. Gewapend met een iPad in de hand. ‘We staan in direct contact met Niels en krijgen de beelden direct door. Zo staan we Niels bij. Ik hoef niet op de bank. Daar zitten de manager en fysio al.’

In het dameshockey heb je Nederland en dan heel lang niks. Dan komen Duitsland en Argentinië. We vergelijken ons niet met Nederland, dat is gewoon niet reëel. We hebben nog een lange weg af te leggen. Raoul Ehren

Ehren begon vorige week fulltime aan zijn nieuwe job. Na de play-offs wilde hij zich volledig richten op de zuiderburen. Hij verbleef van dinsdag tot en met zondag in België. Een periode waar de Red Panthers tegen Groot-Brittannië (4-1 winst) en Duitsland (4-0 verlies) speelden. Een mooi moment voor de Bossche coach om de ploeg te leren kennen. ‘Ik kende er nog niet zo veel. Nu ken ik ze bij naam. We zijn veel bij elkaar geweest en zo kom je toch veel te weten over het team. Ik heb vooral even rustig gekeken.’

Niels Thijssen spreekt zijn Belgische ploeg toe in de rust van het gewonnen duel tegen Groot-Brittannië (4-1). Foto: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images

Professionele aanpak

De Belgische dames verrassen vooralsnog in de Pro League. De ploeg staat momenteel op een vierde plaats. Een plek die over een paar weken toegang geeft tot de Grand Final. Ehrens eerste indruk: ‘Ik heb een bevestiging gekregen van de professionele aanpak. Ze staan dertiende op de wereldranglijst, maar willen graag langzaam omhoog. Dat gaat met vallen en opstaan. Ik vind het een interessant proces.’

Ik ben binnen een uur in Antwerpen en het is een mooi traject richting het EK. Een ideale mogelijkheid om verder te kijken in het internationale hockey. Landen als Engeland, Duitsland en Argentinië kan ik dromen. Het is leuk om dit erbij te doen. Raoul Ehren

Maar welke rol heeft Ehren nou precies in België? ‘We staan met zijn drieën op het veld. Ik geef trainingen, maar ook advies.’ Ehren is extra, zo formuleert hij het zelf. ‘Dezelfde rol als Michel van de Heuvel heeft bij de Belgische mannen.’ Twee Nederlandse coaches, actief in België. ‘We kunnen nou eenmaal niet met z’n tienen bij het Nederlands elftal gaan zitten. Ik ben binnen een uur in Antwerpen en het is een mooi traject richting het EK. Een ideale mogelijkheid om verder te kijken in het internationale hockey. Landen als Engeland, Duitsland en Argentinië kan ik dromen. Het is leuk om dit erbij te doen.’

Raoul Ehren en Lidewij Welten. Komend weekend staan ze tegenover elkaar. Foto: Willem Vernes

Belgisch shirt op ‘zijn’ hockeyclub

Toch wordt het zondag dubbel voor Ehren. Aan de Oosterplas zal hij een keer níet voor de thuisploeg staan. ‘Het zal even wennen zijn in Den Bosch met een Belgisch shirt aan. Mijn kinderen lopen nota bene mee in de line-up in een Oranjeshirt. Ik zal thuis even moeten uitleggen voor wie ik ben.’

Hij doet alvast een poging: ‘In het dameshockey heb je Nederland en dan heel lang niks. Dan komen Duitsland en Argentinië. De nummers vier tot en met achttien liggen redelijk bij elkaar in de buurt. We vergelijken ons niet met Nederland, dat is gewoon niet reëel. Ik wil ons niet in de underdogpositie duwen, maar we hebben nog een lange weg af te leggen.’

‘Oranje weet dat België niet de grootste concurrent wordt’, vult hij aan. ‘Voor hen is het grote doel Olympisch goud. Wij hopen de Olympische Spelen te halen.’ Dat is het grote verschil tussen de twee buurlanden. Goede resultaten in de Pro League zijn daarvoor heel belangrijk. Hoe hoger het land eindigt, hoe groter de stijging op de wereldranglijst. Hoe hoger de ranking, des te gunstiger is de loting in de kwalificatiewedstrijden.

Mochten de Belgen zich plaatsen voor Tokio, dan is het nog maar de vraag of Ehren daar nog onderdeel van is. ‘Ik maak nu onderdeel uit van het traject naar het EK. Daarna gaan we de balans opmaken.’ Ehren is tot dusverre positief verrast. ‘Het is een gedisciplineerde en leergierige groep. Er staat een mooie balans tussen jonkies en ervaren meiden. Ik ben enthousiast.’