Eric Verboom: ‘Alleen als de agenda dat toelaat ben ik assistent bij Duitsland’

Zaterdag 19 januari begint in Valencia de nieuwe prestigieuze Pro League met de wedstrijd Spanje-België. De Oranje Heren en Dames slaan 27 januari in het Nieuw-Zeelandse Auckland af. Wat vinden hockeykenners, coaches en spelers van deze nieuwe landencompetitie, waarvan de Grand Final eind juni in het Wagener Stadion wordt gespeeld? Vandaag Eric Verboom, coach van de heren van Den Bosch én assistent bij de heren van Duitsland, op 5 maart de eerste thuistegenstander van de Oranje Heren.

Wat verwacht je van de Pro League?
‘Door de uit- en thuiswedstrijden verwacht ik dat het een volle bak zal zijn. Er zit een goede gedachte achter de Pro League, maar het toernooi zal zich moeten bewijzen. Ik kijk er wel naar uit. Laten we hopen dat alle landen met de sterkste selecties gaan spelen, al heb ik daar mijn vraagtekens bij.’

Waar verheug je je op?
‘Op Duitsland-België. We willen revanche voor de verloren kwartfinale op het WK in India. Natuurlijk verheug ik mij ook op de wedstrijden met Nederland. Oranje wil op zijn beurt revanche op ons na de nederlaag op het WK. En voor mijn eigen club kijk ik uit naar Nederland-België. Ik vind het leuk voor de mensen bij Den Bosch dat er een topwedstrijd op hun complex wordt gespeeld. Helaas kan ik er zelf niet bij zijn, omdat Duitsland dan ook speelt.’

Heeft het hockey de Pro League nodig?
‘Ik denk dat het een goede, grote stap naar een grotere sport kan zijn. Ziggo zendt wedstrijden uit en ook in Duitsland wordt de Pro League uitgezonden. Als India straks ook aansluit, zal dat bevorderend zijn voor de Pro League. Maar zoals eerder gezegd: de competitie moet zich bewijzen. Een aantal competities zoals de Champions Trophy en Hockey World League zijn verdwenen. Ondanks dat blijft de kalender vol. Je zal ruimte kunnen maken door erover na te denken of je het EK niet om de vier jaar in plaats van om de twee jaar moet spelen.’

Bestaat de Pro League over 4 jaar nog?
‘Ik denk wel dat de Pro League wel blijft bestaan. Ik vond de suggestie van John van Vliet (presentator/verslaggever Ziggo, red.) wel interessant over het toevoegen van het land waar het eerstvolgende mondiale toernooi is. Er moet iets onder de Pro League zitten. Dat kan ook zijn via promotie/degradatie. Maar de toekomst gaat uitwijzen hoe men daar mee omgaat. Ieder land heeft zijn struggles om mee te doen met de Pro League. En los van wat het allemaal kost, het moet wel allemaal passen. Ieder land, iedere federatie, wil zijn eigen competitie niet kwijt.’

Je bent niet alleen clubcoach, maar ook assistent bij de Duitsers. Is dit nog te doen, in combinatie?
‘Den Bosch is mijn hoofdwerkgever dus alleen als de agenda het toelaat ben ik assistent bij Duitsland. Ik ga met Duitsland mee naar Australië en Nieuw-Zeeland, maar als de ploeg vervolgens doorreist naar Argentinië ga ik naar huis. Ik mis dan maar een week voorbereiding bij Den Bosch.’

Wie zijn bij de mannen en de vrouwen de favorieten voor het winnen van de Pro League-winst?
‘Dat is het land dat gemiddeld gezien de sterkste selectie kan opstellen, zoals België, Nederland of Australië. In Duitsland hebben we ook een sterke selectie, maar spelers kunnen niet elke wedstrijd in verband met werk of studie. Tijdens onze trip naar Australië missen we aanvoerder Martin Häner, Tobias Hauke en Benedikt Furk. Häner is arts en wordt vader. Hauke is net vader geworden en is manager bij voetbalclub HSV. Furk heeft examens.’

Vergroot de Pro League niet juist het gat tussen de landen die wel en niet meedoen aan de Pro League?
‘Dat zou kunnen, want van veel dagen hockeyen word je beter. Maar de landen die niet meedoen aan de Pro League zouden er ook van kunnen profiteren door zich aan te bieden als sparringpartner. Als we naar Australië gaan, moeten we er toch een aantal dagen van tevoren naartoe. In die periode kunnen we dan een oefenwedstrijd spelen tegen bijvoorbeeld Japan.’

Kaarten voor alle Pro League-wedstrijden in Nederland – inclusief de Grand Final in het Wagener Stadion – zijn verkrijgbaar via fihproleague.nl.

Lees ook: