Frank van den Wall Bake: ‘Elke sport heeft verandering nodig’

Zaterdag 19 januari begint in Valencia de nieuwe prestigieuze Pro League met de wedstrijd Spanje-België. De Oranje Heren en Dames slaan 27 januari in het Nieuw-Zeelandse Auckland af. Wat vinden hockeykenners, coaches en spelers van deze nieuwe landencompetitie, waarvan de Grand Final eind juni in het Wagener Stadion wordt gespeeld? Vandaag Frank van den Wall Bake, sportmarketingdeskundige en eigenaar van Van den Wall Bake Consult.

Wat verwacht je van de Pro League?
‘Het zal een extra belasting betekenen voor de landen, spelers en clubs. Daarnaast staat er ook iets op het spel. Het is iets anders dan een vriendschappelijke wedstrijd. Ik ben een voorstander van een sport die zich mee ontwikkelt. Ik geef het the benefit of the doubt.’

Heeft het hockey de Pro League nodig?
‘Elke sport heeft verandering nodig. Dat veranderen moet niet een doel op zich zijn, maar een middel. Sport groeit en wordt steeds belangrijker in de samenleving. Het zal zich aan moeten passen aan de wensen van de maatschappij. De wereld staat niet stil.’

Bestaat de Pro League over 4 jaar nog?
‘Ik kan niet in een glazen bol kijken, maar ik denk dat ze er goed over hebben nagedacht. De opzet is goed. Natuurlijk zijn er minpunten, zoals de verre reizen, maar ik sluit niet uit dat de Pro League over vier jaar nog bestaat. Als sport moet je de flexibiliteit hebben om dingen te kunnen aanpassen en het hockey heeft aangetoond dat te kunnen doen.’

Naar welke wedstrijd kijk je uit?
‘Nederland-Australië. Ik ben zelf een enorme liefhebber van het Australische hockey. Hun inzet, power en snelheid vind ik bewonderingswaardig. Het is een heerlijk land. Ik houd van hun instelling en opvatting. Maar ik kijk ook uit naar Nederland-Duitsland. Dat is altijd iets speciaals, een wedstrijd met een extra lading.’

Vergroot de Pro League het gat tussen de landen die wel en niet meedoen aan de Pro League?
‘De afstand tussen de landen wordt wel weer groter. En of dat goed is? Hockey is toch een relatief kleine sport en de FIH zal zich de vraag moeten stellen: dienen wij hier het hockey mee? Het is perfect voor de negen landen die meedoen, maar wat gebeurt er met die andere landen? Je moet als bond niet alleen denken aan de toplanden, maar ook aan de mindere landen. De FIH heeft toch als taak, als opdracht om de sport wereldwijd te promoten.’

Kaarten voor alle Pro League-wedstrijden in Nederland – inclusief de Grand Final in het Wagener Stadion – zijn verkrijgbaar via fihproleague.nl.

Lees ook: