‘Gretige’ Joep de Mol trots op Pro League-circus in Eindhoven

Het is ruim een uur voor de wedstrijd tegen India als Joep de Mol zich al in zijn Oranje-tenue bij de ingang van het veld meldt. De verdediger neemt uitgebreid de tijd om met de vele fans op de foto te gaan of een krabbel uit te delen, terwijl de Oranje Dames binnen de witte lijnen China verslaan. Die ploegen zijn amper klaar als De Mol als eerste van de Oranje-selectie met zijn stick onder zijn arm het veld in Eindhoven betreedt.

‘Noem het jeugdig enthousiasme en de gretigheid van een 27-jarige dat ik als eerste was’, lacht de 116-voudig international als hij ruim twee uur later met een 3-2 zege op India het veld verlaat. Zijn gretigheid heeft, zo blijkt tijdens het gesprek, een tweeledige reden.

Dat de Nederlandse teams deze dagen hun eerste blok in een bomvol Pro League-programma bij zijn Oranje-Rood spelen, is er daar een van. Al negen jaar staat de verdediger in de hoofdmacht van de Brabantse fusieclub, voor het eerst speelt hij op zijn club in het Oranje-shirt. ‘Ik ben er echt trots op dat ik hier sta. Ik wil graag van de gelegenheid gebruik maken om een groot compliment te geven aan al die vrijwilligers die dit mogelijk hebben gemaakt. Dit is toch prachtig. Ik herken bijna mijn eigen club niet terug.’

Geweldige sfeer

De Mol kijkt nog maar eens trots in de rondte. De sfeer op het sportpark aan de Charles Roelslaan is dan ook geweldig op deze tropische zaterdag. Hoewel de temperatuur ruim de dertig graden passeert in de Eindhovense bakoven valt er geen onvertogen woord. Ouders met kinderen, dansen, zingen, eten en drinken. De Brabantse gastvrijheid viert hier zijn hoogtij.

Gezelligheid op de tribunes in Eindhoven. Foto: Willem Vernes

Logisch dat De Mol gretig is om aan al zijn fans te laten wat hij kan. Maar er is nog een reden, misschien nog wel een grotere, waarom de verdediger popelt om te spelen in het Oranje-shirt. Daarvoor moeten we terug naar 9 november 2022. Het moment waarop bondscoach Jeroen Delmée wereldkundig maakt dat De Mol op het laatste moment is afgevallen voor de WK-selectie, die in januari 2023 naar India reist.

‘Ik ga ervoor zorgen dat ik niet weer een groot toernooi mis.’ Joep de Mol

Een mededeling die erin hakt bij De Mol. Maar ook een die hij inmiddels een plek heeft gegeven en heeft omgezet in een enorme gretigheid en duidelijke missie: ‘Ik ga ervoor zorgen dat ik niet weer een groot toernooi mis.’ Zij stelligheid biedt weinig ruimte voor discussie. Het volgende grote toernooi is het EK dat in augustus in Duitsland wordt gespeeld. Deze lange Pro League-reeks is het laatste moment om indruk te maken op de bondscoach. ‘Maar daar ben ik nu nog niet mee bezig’, reageert De Mol kort. ‘Ik heb vandaag vooral genoten van de sfeer op mijn club.’

Afgedroogd

Die sfeer was twintig uur eerder op datzelfde veld in Eindhoven een stuk minder enthousiast. Niet alleen omdat het stadion minder goed was gevuld, maar vooral door de tegenvallende prestatie van de Oranje Heren tegen Australië. Wat heet! Oranje werd compleet afgedroogd door de Aussies. 2-7 stond er na een uur spelen op het elektronische scorebord. De Mol: ‘Het was voor mij lang geleden dat ik zo dik heb verloren met Oranje. Op het EK in 2017 gingen we er in de poulefase met 5-0 vanaf tegen België.’

De Mol in opperste concentratie. Foto: Willem Vernes

Natuurlijk waren er verzachtende omstandigheden voor Oranje. De spelers van de hofleveranciers Bloemendaal en Kampong krijgen dit eerste Pro League-blok rust. De plekken van de ervaren internationals worden ingenomen door jonge, talentvolle spelers van wie het gros nog geen vij caps achter hun naam heeft staan. De Mol: ‘We grapten al dat als Seve van Ass (210 interlands) niet had meegedaan, Eddy Ockenden in zijn eentje bijna meer caps had dan de rest bij elkaar.’ Een vergelijking die nog niet eens heel erg mank loopt: de 35-jarige Australier speelde vrijdagavond zijn 421ste (!) interland.

Dat was er een waar de veteraan met veel plezier op terugkijkt, maar Oranje niet. De Mol: ‘We hebben een lesje internationaal hockey gekregen. Dat wordt in de cirkels beslist. Zij kwamen voor rust een keer of zeven in de onze cirkel en scoorden vijf keer. Zo hard kan het gaan in de top. Ik heb 116 interlands achter mijn naam, dus ik weet inmiddels wel hoe internationaal hockey wordt gespeeld. Maar ook ik leer nog elke wedstrijd.’

Curieus moment

Oranje was zaterdag tegen India in de cirkel duidelijk scherper, al vergaloppeerde Oranje zich in het vierde kwart, bij een op het oog ‘veilige’ 3-1 voorsprong, nog wel een keer. ‘We stonden weer niet goed in de turn-over’, analyseerde De Mol. India profiteerde en scoorde de 3-2. Die aansluitingstreffer zorgde voor een nerveus laatste kwart voor Oranje, waarin met veel kunst- en vliegwerk de overwinning over de streep werd getrokken.

Al ging het in de slotfase nog bijna mis, na een curieus moment twintig seconden voor tijd. De Mol wilde de bal uitnemen, maar treuzelde in de ogen van de arbitrage wat te lang. Zij floten af, terwijl De Mol net de bal nam. India vroeg een video aan en kreeg een strafcorner. De Mol is er na afloop nog altijd verbouwereerd over. ‘Dit heb ik echt nog nooit meegemaakt, terwijl ik al heel wat jaren hockey. Ik heb de indruk dat de scheidsrechters zich door de spanning wat lieten meeslepen. Gelukkig liep het goed af.’

De Mol (links) kijkt lachend hoe zijn ploeggenoten elkaar knuffelen na de treffer van Hoedemakers. Foto: Willem Vernes

Want de corner van India werd eruit gelopen, waardoor Oranje met 3-2 won. ‘Ik vind het knap hoe we ons hebben hersteld met al die jonge spelers. Het is ongelooflijk hoe snel zij zich hebben aangepast en hoeveel energie ze leveren.’

Na de zege op India kan Oranje zich maandag opmaken voor de revanche tegen Australië. Dat is de laatste Pro League-wedstrijd in Eindhoven, waarna het circus zich verplaatst naar Amsterdam, met een tussenstop in Londen. ‘Het zijn heel wat wedstrijden. Ik ga ervan uit dat ik ze niet allemaal speel. Maar als de trainer me nodig heeft, sta ik er. Ik ben er gretig genoeg voor.’

Na die woorden spoedt De Mol zich, met de bokaal van man of the match, naar de zijkant waar zijn fans al tijden smeken om een handtekening en foto. Pas een uur na de wedstrijd, en als laatste speler, duikt hij de catacomben in.