Hoe word je de beste keeper van de wereld, als Ier?

De nederigheid lijkt aangeboren bij de Ierse keeper David Harte (29), gekozen tot de beste keeper van de wereld van 2015 en 2016. Hij speelde tegen Polen zijn 200ste interland voor Ierland. Toen hij in 2010 bij SCHC kwam hockeyen, werd hij nog niet helemaal serieus genomen.

‘Iedereen dacht: die jongen komt uit Ierland. Dat is een of ander C-team. Daar kunnen ze niet hockeyen’, vertelt Harte, die samen met onder andere zijn tweelingbroer Conor een van de steunpilaren is bij Ierland. ‘In 2006 keepte ik in Frankrijk mijn eerste wedstrijd voor het nationale team. Die eerste paar interlands waren gekkenhuis. Ik kreeg alleen maar ballen te verwerken. Het leek wel zaalhockey.’

Ierland stond elf jaar geleden nog niet eens bij de eerste twintig van de wereld. Het betekende dat Harte eindeloos veel ballen moest verwerken en zich het keepersvak eigen kon maken. Vorig jaar speelde hij met Ierland de Olympische Spelen in Rio. Hij heeft zichzelf omhoog gewerkt, vanuit de krochten van het internationale hockey. ‘Natuurlijk ben ik zelf trots. Maar ik ben vooral trots op Ierland. Wij horen nu bij de beste tien landen van de wereld.’ Nadat Ierland het eerste pouleduel met 1-1 gelijk speelde tegen Duitsland, was Harte niet tevreden. ‘We hadden zoveel kansen!’ Het zegt genoeg over de huidige status van het Ierse team, dat zichzelf financieel moet bedruipen.

Vorig jaar hadden de Ieren 220 duizend euro gecrowdfund om überhaupt de Olympische Spelen te kunnen hockeyen. Arrogant zullen ze nooit worden. ‘Er is nooit geld’, zegt Harte. ‘Elk jaar moeten we betalen om te mogen hockeyen. Hoeveel het dit jaar wordt, weet ik nog niet. Maar met de HWL2 in Noord-Ierland, de Hamburg Masters, de HWL3 in Johannesburg en het EK zal het niet goedkoop worden. Dat is ons leven als hockeyer in Ierland. Wij zullen daarom nooit smoesjes of wat dan ook hebben om niet te presteren.’

Nu is hij fulltime hockeyprof

Als dertienjarige vond hij het hockey als veldspeler niet meer zo leuk. Dat was het moment dat hij besloot keeper te worden. Elk jaar werd hij beter en beklom hij gestaag de hockeyrots. Hij beleeft nu de twee mooiste jaren uit zijn carrière. Harte won vorig jaar met Kampong de Euro Hockey League. Dit jaar werd de Utrechtse club voor het eerst in 32 jaar landskampioen, mede dankzij het fantastische keeperswerk van Harte in de shoot-outs. Hij speelde tweehonderd interlands, maar hij is nog van plan jaren door te gaan. Driehonderd is haalbaar, zegt hij zelf. Waarom niet? Nu is hij fulltime hockeyprof. Harte was eerst docent in Driebergen bij een school voor kinderen met ADHD. Daarna werkte Harte twee jaar bij de internationale school ISUtrecht.

Hoe is hij van die eerste chaotische interland in 2006 medio 2017 uitgegroeid tot een van de beste keepers van de wereld? ‘Plezier. Dat is het belangrijkste. Met je vrienden op het veld staan. En een kwestie van elke dag beter willen worden. Elke training, elke bal is belangrijk. Ik kan in vergelijking met het begin ook veel beter het hele spel lezen. Ik ben fysiek en mentaal een stuk sterker.’

De kunst van het keepen is volgens Harte juist niet de moeilijkste ballen stoppen. In het Engels – terwijl hij normaal verder perfect Nederlands spreekt – zegt hij simpel: ‘You should stop what you should stop’. Geen gekke dingen doen. Betrouwbaar zijn. De houdbare inzetten stoppen. Het mag de Ieren dan zelf geld kosten om voor het nationale team uit te komen. Twee jaar geleden werden ze derde op het EK. Met het gelijkspel tegen Duitsland en de 7-1 overwinning op Polen, maken ze wederom kans op de halve finale. De international met het gele keepershirt werd uitgebreid in het zonnetje gezet voor die wedstrijd. En Harte zegt rustig na het interview: ‘Dank voor jouw tijd.’

https://www.instagram.com/p/BYDm–AD7ac/?taken-by=hockeynlopinstagram