Kai de Jager keek zijn ogen uit bij Ierse parttimers tegen Engelse fulltimers
Het was Mark Gleghorne (32) van Engeland tegen zijn broer Paul Gleghorne (30) van Ierland. Het waren de fulltime profs van Engeland tegen de parttimers van Ierland. De trotse Ieren moesten uiteindelijk het onderspit delven. De Nederlandse assistent Kai de Jager keek zijn ogen uit.
In de 36ste minuut kreeg de Ier Shane O’Donoghue een gele kaart voor een agressieve armbeweging naar zijn directe tegenstander, na een burenopstootje. Het bezegelde het lot van de Ieren, die twee jaar geleden nog de halve finale haalden op het EK en met een 1-1 tegen Duitsland en 7-1 tegen Polen in poleposition stonden om die ongelofelijke prestatie te evenaren. Een gelijkspel of een overwinning was genoeg tegen hun grote broer Engeland. In het ondertal kreeg Engelsman Sam Ward de bal achter David Harte. Toch vocht Ierland tot letterlijk de laatste seconde, toen er nog een Ierse pass door de Engelse cirkel vloog, maar niet werd aangenomen.
‘De eerste helft waren we heel goed. Maar daarna lieten we ons teveel terugzakken. Misschien vanwege het belang van deze wedstrijd’, zei de bezwete Ier John Jackson (31), die zijn land nog vrijuit zag spelen tegen Duitsland. ‘Er is altijd zoveel rivaliteit tussen Ierland en Engeland. Dat zijn honderden jaren van geschiedenis aan vooraf gegaan’, kon hij nog wel onderkoeld lachen, ondanks de zure uitschakeling. ‘Maar volgens mij hebben we op hockeygebied gewoon een mooie rivaliteit, die niet té ver gaat.’
Teleurgestelde John Jackson na de uitschakeling. Foto: Koen SuykIerse talenten worden aangepakt als ze niet hun best doen
Ondanks de gele kaart en wat kleine opstootjes bleef het inderdaad vriendelijk. De Nederlander Kai de Jager is bij landskampioen Kampong de assistent van Alexander Cox. Sinds november is hij een van de assistenten bij de Ieren. Hij kijkt zijn ogen uit bij de sportbeleving van de Ieren – die zoals we al eerder schreven deze week – vooral moeten betalen om te spelen. ‘Op ons trainingskamp in Valencia kreeg Chris Cargo, die gewoon een baan heeft als ingenieur, het aan de stok met een Iers talent, die niet zo goed z’n best deed’, zegt De Jager. ‘Hij zei dat hij speciaal dagen vrij had genomen voor deze trainingsstage, dus dat hij wel verwachtte dat die talenten alles zouden geven wat ze hebben.’
De Jager vindt het mooi om met de semiprofs van Ierland te werken. ‘Voor Rio hebben de jongens met een baan vijfentwintig vakantiedagen opgenomen en honderd dagen onbetaald verlof. Dan sta je dus anders op de training. Nederlanders mogen ook beseffen dat zij die luxe wel hebben om het voor hun beroep te doen, hoewel het natuurlijk ook geen vetpot is. En wij doen het zo goed tegen Engeland, die gewoon straks weer een fulltime programma hebben, waar ze intern met elkaar zitten. Die luxe hebben wij niet.’
Kai de Jager op de videotoren. Foto: Koen SuykOersterke De Jager
Als centrale middenvelder van Tilburg stond de kleine maar oersterke De Jager ook altijd bekend om zijn voorbeeldige instelling. Daarom past de functie bij de Ieren hem ook. ‘Die jongens knallen er honderd procent op. Wij moeten het op trainingsstages doen. En in hun vrije tijd moeten ze zorgen dat ze fit blijven. Het is ook: we moeten allemaal investeren om hier te staan. Dus dan moet je er honderd procent bij staan. En er staan in vergelijking met de Olympische Spelen in Rio staan weer twaalf nieuwe jongens. Kijk maar naar Nelson, die de eerste goal maakt. Die is gewoon pas 19 jaar oud.’
Ierland – Engeland 1-2 (1-0)
’12 Matthew Nelson (sc) 1-0
’32 David Goodfield 1-1
’44 Sam Ward 1-2