Mijntje Donners: ‘Oranje heeft internationale wedstrijden nodig’

Zaterdag 19 januari begint in Valencia de nieuwe prestigieuze Pro League met de wedstrijd Spanje-België. De Oranje Heren en Dames slaan 27 januari in het Nieuw-Zeelandse Auckland af. Wat vinden hockeykenners, coaches en spelers van deze nieuwe landencompetitie, waarvan de Grand Final eind juni in het Wagener Stadion wordt gespeeld? Vandaag oud-international en bestuurslid Tophockey KNHB Mijntje Donners.

Wat verwacht je van de Pro League?

‘Ik verwacht veel publiek, dat is natuurlijk ook de opzet van de Pro League. Het thuisland speelt dus de sfeer zal groot zijn bij de wedstrijden. Ik denk ook dat de duels voelen als een finale. De teams reizen naar de andere kant van de wereld voor een wedstrijd die ergens over gaat. Het zijn geen oefeninterlands.’

Waar verheug je je op?

‘Op de eindronde in Amsterdam. Ik hoop dat we daar met de Nederlandse teams vertegenwoordigt zijn en de Pro League gaan winnen. Het zou een mooie dubbelslag zijn. Ik ben benieuwd hoe de landen hun spelers inzetten. De ploegen mogen iedere wedstrijd met een andere samenstelling spelen. Ze hebben de keus uit 32 spelers. Nederland heeft 32 gelijkwaardige spelers waar de competitie doorheen loopt. Dan kun je ervan uit gaan dat de samenstelling iedere wedstrijd anders zal zijn. Andere landen hebben daar minder mee te maken.’

Heeft het hockey de Pro League nodig?

‘Oranje heeft internationale wedstrijden nodig. Daar is dit een vorm voor. Dat hadden de Champions Trophy en Hockey World League ook, wat beter in het schema past maar de FIH heeft nu hier voor gekozen. Internationals en toekomstige internationals zijn bij het acteren en presteren op het hoogste niveau gebaat. Ze worden niet beter door te spelen tegen lagere teams in een wedstrijd die nergens om gaat. Oranje heeft deze wedstrijden nodig. Ik begrijp de commotie en zorg van de clubs en supporters. De competitie hoort bij onze hockeycultuur. Zelf vond ik hockeyen voor de club leuk en heel belangrijk. Zeker in de tweede helft van het seizoen als de wedstrijden richting de play-offs eraan komen maar we weten de impact van de Pro League niet. Dat moeten we ondervinden voordat we aannames doen.’

Bestaat de Pro League over 4 jaar nog?

‘Zoals het er nu uit ziet wel. Wij vinden onze competitie belangrijk maar hebben niet alles voor het zeggen. Misschien dat het bij andere landen juist heel goed uitkomt in hun programma omdat de competities anders lopen dan in Nederland.’

Olympische Spelen 2000: Mijntje Donners (l) in duel met de Spaanse Carmen Martin. Foto: Koen Suyk

Is dit voor internationals nog te doen, in combinatie werk/studie?

‘Het wordt lastiger en de spelers zullen goed moeten plannen. Eerder had je ook trainingskampen en stages in deze tijd. Iedere atleet heeft er last van, dat is niet alleen bij hockey. Ik denk dat we met de KNHB goed in gesprek moeten met spelers en waar nodig hulp aanbieden. Het is belangrijk dat wanneer je je hockey-carrière afsluit, je door kunt en jezelf kan opvangen in de maatschappij. Dat zal soms een uitdaging worden.’

Wie is er favoriet voor de Pro League-winst? (mannen/vrouwen)

‘Nederland. Geen twijfel over mogelijk. De dames zijn op dit moment het beste land. Bij de heren is de concurrentie groot maar de Oranje teams blijven mijn favoriet. Het gevoel van het toernooi zal anders zijn voor de spelers. Bij een WK moet je drie weken op je best zijn, nu is dat zes maanden. Ik wil dat Oranje wint.’

Naar welke wedstrijd kijk je uit? (mannen/vrouwen)

‘Ik kijk uit naar alle wedstrijden. Ik ben benieuwd naar hoe Nederland en andere landen er voor staan. Maar een revanche op België en Duitsland bij de mannen zou mooi zijn.’

Vergroot de Pro League niet juist het gat tussen de landen die wel en niet meedoen aan de Pro League?

‘Dat was bij de Champions Trophy hetzelfde. De top zes speelde daar tegen elkaar. Bij de Hockey World League had je nog wel de mogelijkheid om door te stromen. Dat is bij de Pro League niet. Een promotie of degradatie zou het nog spannender maken. Het gat met de niet deelnemende landen zou groter kunnen worden maar volgens mij was dat nooit anders.’

Kaarten voor alle Pro League-wedstrijden in Nederland – inclusief de Grand Final in het Wagener Stadion – zijn verkrijgbaar via fihproleague.nl.

Lees ook: