Oranje begint zomer met kleine zege en grijpt koppositie

De Oranjemannen zijn hun hockeyzomer succesvol begonnen. Het eerste duel van een bomvol Pro League-blok werd zaterdag met 2-1 gewonnen van India. Thijs van Dam maakte een kleine drie minuten voor tijd de winnende met zijn backhand. De Rotterdammer tekende in de eerste helft ook voor de eerste Oranje-goal. Door dit resultaat neemt Nederland de eerste plek over in de landencompetitie, die deze maand wordt beslist.

Het was een heerlijk warm bad waar Nederland zaterdag in belandde. Net iets meer dan een week geleden was het Wagener Stadion nog het domein van de heren van Amsterdam, dat de eerste titel in twaalf jaar vierde. De champagnekurken en confetti zijn in die tijd van het veld geplukt. Het rood-wit maakte plaats voor oranje. Alle kaarten waren uitverkocht, het Wagener was weer de nationale hockeytempel waar iedereen ouderwets met de klappers beukte tijdens stadionklassieker L’amour toujours. (Voor de liefhebbers: van Gigi D’Agostino.)

In die zalige atmosfeer – afgezien van een ferm lentebriesje – maakte de olympisch kampioen zijn eerste wedstrijdminuten van deze zomer. De eerste van acht Pro League-duels die binnen twaalf dagen erdoorheen worden gedraaid. Een krachttoer van jewelste, vlak na de daverende ontknoping van de Tulp Hoofdklasse. Dat is slechts het voorgerecht van de Oranjezomer, waarvan de piek in augustus ligt. Dan verdedigt de ploeg van Jeroen Delmée zijn EK-titel in Mönchengladbach. 

Foto: Willem Vernes

De eerste stap, zonder Bukkens

Vandaag kon een eerste voorzichtige stap gezet worden richting dat einddoel. Was het interessant om te zien hoe Nederland voor de dag zou komen, met een zeer korte voorbereiding in de benen. De internationals van finalisten Amsterdam en Kampong sloten een paar dagen geleden pas weer aan. De automatismen, de fitheid en scherpte werd dus getest, zeker omdat Nederland het zaterdag slechts met z’n zeventienen moest doen. Miles Bukkens stond bij de wedstrijdselectie, maar raakte bij het inspelen geblesseerd. Op dat moment kon er geen vervanger meer worden ingezet.

Veel viel er niet te genieten in de beginfase. Het was onwennig en wat tam wat Nederland liet zien. Pas na zestien minuten veerde het publiek op bij de eerste kans van de wedstrijd, van Steijn van Heijningen. De middenvelder van Rotterdam haalde uit met zijn forehand, maar raakte Krishan Pahtak, de doelman van India. Vlak daarvoor kreeg Tijmen Reyenga de schrik van zijn leven – in ieder geval van deze middag – toen hij in zijn eigen cirkel balverlies leed. Tot opluchting van de Brabander profiteerde India niet van dit onverwachte cadeautje.

Zo slordig de Aziaten met die kans omsprongen, zo efficiënt gingen ze om met hun eerste corner. Die werd ijskoud raakgesleept tot hun eigen cornerprins uit Punjab, Harmanpreet Singh. De topscorer aller tijden van de Pro League liet weer eens zien dat zijn sleep van ongekende klasse is. De bal vloog hard langs Maurits Visser in het Nederlandse doel. De doelman van Bloemendaal kreeg vandaag het vertrouwen van Delmée. Hij strijdt samen met Hidde Brink – tegen India op de bank – en Derk Meijer – op de tribune – om de erfenis van Pirmin Blaak.

De Indiase cornergigant Harmanpreet. Foto: Willem Vernes

Van Dam de grote man

Blaak nam na de gouden olympische finale afscheid van de nationale ploeg. Al zijn potentiële opvolgers zagen hoe het in de loop van het tweede kwart drukker werd in de Indiase cirkel. Het draaide steeds beter bij Oranje, waardoor er ook meer kansen kwamen. Eerst voor Jip Janssen die twee keer mocht aanleggen uit een strafcorner. De eerlijkheid gebiedt wel te zeggen dat er bij die tweede poging van echt vuren amper sprake was. Die ging op de kop van de cirkel al de mist in.

Vlak na die oplevingen, had het publiek voor het eerst wat te vieren. Van Heijningen onderschepte de bal knap met zijn backhand en lanceerde Van Dam, die weinig tijd nodig had om vallend de gelijkmaker binnen te prikken. En dat was op dat moment best verdiend. Oranje trok de wedstrijd na rust naar zich toe. Was gevaarlijker en aanvallender dan de Indiërs, die in het laatste decennium zijn teruggekeerd aan de hockeytop. De winnaar van olympisch brons werd naar achteren gedrukt door Nederland, dat met fraaie diagonale openingen de bezoekers verraste. Maar tot doelpunten leidde dat niet. Een schotje van de opgekomen Justen Blok ging zacht tegen de zijplank, een volgende corner van Janssen werd er goed uitgelopen.

Het was eigenlijk wachten op het moment tot Oranje nog een keertje echt doorduwde. India niet alleen aan het wankelen bracht, maar ook omgooide. De Aziaten leken zich al in het begin van Q4 verzoend te hebben met shoot-outs. Ze trokken een lichtblauwe muur op, op de eigen helft. Die muur leek stand te houden. De zestig minuten te overleven. Totdat er een heel klein gaatje viel, zo’n drie minuten voor tijd. Van Dam – weer hij – greep die kans met beide handen aan. Door zijn 2-1 voert Oranje momenteel de Pro League aan. We zeiden het al: veel tijd voor rust is er niet. Maandag staan Oranje en India weer tegenover elkaar, om 14.30 uur in het Wagener.

Nederland – India 2-1 (1-1)
19. Harmanpreet Singh 0-1 (sc)
24. Thijs van Dam 1-1
58. Thijs van Dam 2-1

Lees hieronder de hoogtepunten terug van de wedstrijd in de Pro League tussen de Oranje Heren en India