Oranje op het tandvlees naar zege in slopend Pro League-blok

Ook over de grens rijgen de Oranjemannen de punten aaneen in de Pro League. In Londen werd dinsdagmiddag Engeland met 3-2 geklopt, in een wedstrijd met twee gezichten. Voor rust speelde Nederland wervelend en kwam het op een 3-0 voorsprong. Na de pauze liep Oranje op z’n tandvlees en trok het met moeite de zege over de streep. Woensdag om 21.00 uur staat de tweede ontmoeting tussen beide landen op het programma.

Het was even wennen voor de selectie van bondscoach Jeroen Delmée. Een week lang zaten ze in die heerlijke zee van oranje. Werden ze als helden begroet en bejubeld. Stonden honderden kinderen klaar voor een handtekening of een selfie in een kolkend Wagener Stadion, dat op veel dagen was uitverkocht. De afgelopen week vierden duizenden toeschouwers daar een hockeyfeest. Met heerlijke meezingers, ontelbare klappers en vooral heel veel sfeer.

Dat is in het buitenland vaak anders. Maar eerlijk is eerlijk: het Lee Valley Hockey Centre was op deze doodnormale dinsdagmiddag heel aardig bezet. Natuurlijk galmde het Wilhelmus niet zoals de afgelopen dagen en waren niet alle duizenden zitjes bezet. Maar het complex was tijdens de Britse lunchpauze oprecht goed gevuld. Met dank aan de Britse schoolkinderen, die hun sandwiches oppeuzelden tijdens het kijken naar de olympische kampioenen.

Foto: Worldsportpics/Will Palmer

Oranje op stoom in heet Londen

Op het terrein waar de Oranje Dames in 2018 wereldkampioen werden, voerde Delmée drie wijzigingen door in zijn selectie. Derck de Vilder – die in Amstelveen alles speelde -, Timo Boers en Luke Dommershuijzen namen plaats op de tribune. Zij zagen Lars Balk, Olivier Hortensius en Lucas Veen instappen bij het Nederlands elftal, dat maandag neerstreek in Engeland. Ook daar scheen dinsdag de zon. Het kwik liep op tot 27 graden op het helblauwe veld, waar de eerste kansen voor de Britten waren. Twee vroege corners werden door de Nederlandse defensie gekraakt, waarna de eerste echte Nederlandse kans wel een treffer opleverde.

Het was Terrance Pieters die na precies tien minuten Oranje op voorsprong tipte. De aanvaller van Kampong, vorig jaar de grootste naam die afviel voor de Spelen van Parijs, stond precies op de goede plek vlak voor het Britse doel. Hij verlengde met succes een vrije bal van Justen Blok, van net buiten het 23-metergebied. Voor Pieters, wiens doeltreffendheid vaak een onderwerp van discussie was, was het alweer zijn tweede goal in drie interlands. Engeland speelde tot dat moment best aardig, maar raakte van de leg door die tegenslag. De Britten lieten in de eerste minuut van Q2 defensief een enorme steek vallen, waarna Oranje direct toeslag. De thuisploeg liet Koen Bijen helemaal vrij in de cirkel en daar profiteerde de spits meteen van. Zijn forehand dwarrelde via een Engelse stick binnen: 2-0.

En Oranje duwde door. Het regende kansen in de Engelse cirkel. De gastheren hadden geluk dat Nederland er in de laatste tien minuten voor de pauze slechts eentje inprikte. Het was wel een mooie, de 3-0 van wederom Bijen. Met een geslepen tikje verschalkte hij opnieuw keeper James Mazarelo. Het overwicht van Nederland was enorm en daarom was het wat zonde voor Oranje dat voor rust nog de 3-1 viel. Floris Wortelboer tikte binnen de cirkel wat onbehouwen op de stick van een Zach Wallace, die zelf – tegen alle sportregels in – de toegekende strafbal benutte.

Foto: Worldsportpics/Will Palmer

Hoe de vermoeidheid toch toesloeg

Van vermoeidheid leek voor rust amper sprake bij Nederland, dat zijn zevende duel in tien dagen speelde. Volgens Delmée speelde Oranje zelfs z’n beste helft van dit Pro League-blok. De bondscoach zal ook hebben gezien dat zijn ploeg die vorm niet toonde na de lange pauze. De stortvloed aan kansen droogde op. De aanvallen werden stroever, het Britse gevaar wat groter. Dat Sam Ward na 39 minuten de marge verkleinde tot 3-2 was dan ook niet onterecht. De spits, al jaren spelend met een masker, pushte hard en laag raak, uit de derde corner van zijn team. Ward onderstreepte daarmee zijn doeltreffendheid in deze editie van de landencompetitie: met twaalf goals is hij na de Belg Tom Boon de beste schutter van deze Pro League.

Nederland had het moeilijk. Stond onder druk tegen Engeland, dat dit weekend pas aan z’n zomerse Pro League-reeks begon. Het zorgde voor een paar angstige momenten, zoals toen James Oates zomaar door kon lopen richting het Oranje-doel. Gelukkig voor Nederland had Oates geen puf meer om solo te bekronen met een schot. Ze moesten dus de pijn verbijten. De laatste minuten doorkomen. Het piepte en kraakte bij Oranje. Zeker in de bizarre minuut waarin Engeland vier corners kreeg. Eentje werd fantastisch van de lijn gepakt door Jorrit Croon. Een andere poging leek een strafbal waard, maar omdat de Britten geen navraag deden bij de videoscheidsrechter leidde ook die inzet tot een corner.

Het verval was dus groot bij Oranje, na dat frisse begin. Ze liepen op hun tandvlees naar de zevende zege van dit Pro League-seizoen. Een overwinning die Nederland weer wat dichter brengt bij het heroveren van de Pro League-titel. Na vijftien duels zijn 33 punten verzameld. Runner-up Argentinië kan geen eerste meer worden. België, nu derde, is de voornaamste concurrent van Oranje. Onze zuiderburen hebben 19 punten na tien duels en kunnen de komende dagen een aanval doen op de koppositie. Woensdag wacht het laatste duel in dit helse blok. Nog zestig minuten in de slopende Pro League voor Oranje, dat morgen om 21.00 uur weer tegen Engeland speelt.

Engeland – Nederland 2-3 (1-3)
10. Terrance Pieters 0-1
16. Koen Bijen 0-2
25. Koen Bijen 0-3
29. Zach Wallace (sb) 1-3
39. Sam Ward (sc) 2-3

Lees hieronder de updates van ons liveblog van Engeland-Nederland terug