Paul van Ass: ‘Heb gevraagd of Welten zelf de keuze wilde nemen’
Bondscoach Paul van Ass shockeerde eerder deze week de hockeywereld, door viervoudig olympiër en ervaren kracht Lidewij Welten niet meer op te nemen in zijn selectie. ‘Ik heb haar gevraagd of ze zelf het besluit wilde nemen. Dat wilde ze niet. Ze legde haar lot in mijn handen.’
Afgelopen week was de complete trainingsgroep van Paul van Ass in het Spaanse Malaga. Daar kwamen ze voor het eerst in 2024 samen. De plek waar de groep veel trainingsuren maakte samen, maar waar er ook tijd was voor individuele gesprekken.
In een van die gesprekken, op de laatste dag van de trip, hakte Van Ass de knoop door. Besloot hij de 33-jarige aanvaller met 247 caps, af te laten vallen. Hij zag geen plek meer voor Welten in zijn selectie. Een besluit die hij absoluut niet over een nacht ijs maakte. ‘Ik ben er lang mee bezig geweest. Heb ook veel met haar gesproken. Ik heb mezelf afgevraagd hoe lang ik het nog moest proberen.’
Eén interland in dertien maanden tijd
Van Ass heeft Welten maar weinig in actie gezien. Sterker nog: in de dertien maanden dat de bondscoach aan het roer staat, speelde de Brabantse slechts een officieel duel. Ze raakte in april geblesseerd aan haar hamstring tijdens een wedstrijd met Kampong, miste afgelopen zomer het EK door dezelfde kwetsuur en moest vroegtijdig afhaken tijdens de Argentinië-trip voor de FIH Pro League, afgelopen december.
Van Ass doet zijn verhaal, terwijl hij rondloopt op Schiphol. Hij stapt donderdag met Oranje het vliegtuig in richting India, waar hij voor de landencompetitie acht wedstrijden speelt, tegen Amerika, India, China en Australië. Tijdens het inchecken, vertelt hij waarom hij juist nu de knoop doorgehakt heeft. Want was deze trip niet het moment voor Welten om zich nog een keer in de kijker te spelen?
‘Nee’, vindt de bondscoach. ‘Daar was Argentinië voor bedoeld’, legt hij uit. ‘Toen had het moeten gebeuren, maar ging het weer mis. Zo erg, dat ze eerder terugvloog’, blikt hij terug. ‘Ik kan het wel vier keer opnieuw proberen, of wel zes keer. Maar dat gaat niets veranderen. Haar lichaam zit tegen. Het is enorm sneu, maar ík zie het niet beter worden. Het team moet door en ze is door de jongere generatie inmiddels voorbijgestreefd.’
Regie in eigen hand nemen
‘We hebben veel gesprekken gehad samen. Ik heb haar gevraagd of ze zelf het besluit wilde nemen. Haar de regie te geven. Maar dat wilde ze niet’, gaat de bondscoach verder. ‘Ze legde haar lot in mijn handen.’ Maar heel vreemd vindt Van Ass dat niet. ‘Lidewij leeft voor haar topsport. Droomt van een vijfde Olympische Spelen. Ik snap dat dan zelf een keuze maken, heel lastig is.’
Welten zelf wil voorlopig niet reageren op het nieuws. En ook dat begrijpt de bondscoach. ‘Ze is boos en verdrietig. Zwaar teleurgesteld. En dat hoort erbij.’
Terwijl zijn visum door de douane onder de loep genomen wordt, gaat hij verder over de andere speelsters. Want ook Kyra Fortuin kreeg slecht nieuws te horen. ‘Ook dat is sneu, maar op een ander niveau. Zij zit er ook al jaren bij, maar heeft ook veel gekwakkeld. Ik heb haar te weinig in actie gezien, terwijl de rest van de groep beter geworden is.’ Van Ass praatte in Malaga ook regelmatig met Sabine Plönissen. De verdedigster van Amsterdam kampt met mentale problemen. ‘Ook Sabine is nú geen onderdeel van de groep. Maar voor haar is de deur richting de Spelen niet helemaal dicht. Ik hou haar in de gaten. Maar het is niet zo dat ze per definitie na India weer aansluit.’
Acht wedstrijden zonder De Waard
Zo telt de groep van Van Ass richting India nog ‘maar’ vierentwintig namen. De naam die ontbreekt is die van Xan de Waard. De aanvoerder kampt met een ontsteking in haar voet. Het is nog onduidelijk wanneer ze terugkeert. ‘Ik weet niet hoe het zich gaat ontwikkelen. Dat is nog onduidelijk.’
De aanvoerder ontbreekt dus in Azië. ‘Het wordt een belangrijke trip’, vertelt Van Ass. Hij duidt het belang van de wedstrijden. ‘We spelen acht wedstrijden in februari en nog vier in juni. En dan zijn de Spelen.