Pirmin Blaak vlamt weer in het doel en is ‘trots op Mink’

‘Als je twee minuten wacht, ben ik terug’, zei Pirmin Blaak toen hij na afloop van het Pro League-duel tegen Duitsland de kamer voor de dopingcontrole binnenstapte. Die ‘twee minuten’ bleek een wat te optimistische inschatting, gaf de doelman van Oranje toe toen hij ruim een kwartier later de catacomben van het SparkassenPark in stapte.

Het wachten op zijn plas had het humeur van Blaak echter nog niet een beetje aangetast. Net als het hele Oranje kamp verkeerde hij na de 2-4 zege in Mönchengladbach in opperbeste stemming. ‘Deze is lekker’, glimlachte Blaak, die voor het eerst in drie maanden weer onder de lat stond bij Oranje. De laatste keer was in januari tegen Nieuw-Zeeland. In de warming up van het duel raakte hij geblesseerd. Met een gebroken middenvoetsbeentje speelde hij vijftien minuten, waarna Sam van der Ven hem verving. Sindsdien keepte hij geen minuut meer bij Oranje. ‘Ik heb spelen bij het Nederlands elftal gemist. De hele week verheugde ik me al op deze wedstrijd. Ik had zin om weer te vlammen bij Oranje.’

Blaak was niet de enige. Nagenoeg het volledige Nederlandse team klapte er in het SparkassenPark vanaf de eerste minuut op. De eerste afslag door Mirco Pruyser resulteerde tien seconden later al bijna in de openingsgoal. Blaak: ‘We straalden vandaag gewoon uit dat we wilden winnen. Dat heeft Billy (Bakker, aanvoerder, red.) vooraf ook nog tegen ons gezegd: we moesten gas geven, de ballen door de linies durven spelen. Volgens mij hebben we dat ook goed gedaan. We hebben hier een goede uitslag neergezet. Het is alleen jammer dat het 4-2 is geworden. Het had 4-1 moeten zijn. Die tweede goal, de strafcorner, was eigenlijk voor mij. Ik stond iets te vroeg in de hoek. Dat mag niet gebeuren. Gelukkig kon ik die fout aan het einde van de wedstrijd weer goed maken.’

De doelman doelde op de heldenrol die hij in de slotfase vervulde door onder meer een mooie strafcornervariant van de Duitse ploeg, bij een 2-3 voorsprong voor Oranje, onschadelijk te maken. ‘De ene keer laat je er een doorgaan, de andere keer pak je er twee. Ik ben inmiddels 31 jaar. Ik heb leren relativeren. En laten we eerlijk zijn: dat is ook het mooie van sport, toch? Vandaag was echt lekker. Als je ziet hoe Bjorn (Kellerman, red.) keer op keer diep gaat, hoe goed Marlon (Landbrug, red.) speelt bij zijn debuut en hoe Mink zijn corners weer binnen slingert. Dan geeft dat enorm veel vertrouwen.’

Als ploeggenoot van Van der Weerden bij zowel het Nederlands elftal als Oranje-Rood weet Blaak hoe belangrijk de twee gescoorde corners voor Van der Weerden zijn. ‘Ik ben echt blij voor Mink. Net als een keeper die een paar keer geen bal pakt, weet ik wat het met Mink doet als de corner niet loopt. Je denk erover na, gaat dingen zoeken. Mink is er elke dag mee bezig. Als je vandaag ziet hoe lekker hij ze erin legt, is iedereen gewoon heel trots op hem. Wij hebben altijd het vertrouwen in hem gehouden. Mink heeft gewoon een van de beste corners van de wereld. Dat heeft hij vandaag weer laten zien.’

Vertrouwen

De hoofdrolspeler van de wedstrijd Duitsland – Nederland zelf, was na afloop bescheiden als altijd. Maar waar hij doorgaans, na het benutten van een belangrijke corner, graag antwoordt met ‘ik doe gewoon mijn werk’, gaf Van der Weerden nu wel toe dat deze corners hem meer deden. ‘Natuurlijk, dit was fijn. Het was best even geleden dat ik met mijn corners een echte bijdrage heb kunnen leveren’, erkende de strafcornerspecialist. Tijdens het WK in december in India kreeg hij, eigenlijk voor het eerst in zijn carrière, forse kritiek vanwege het uitblijven van succes vanaf de kop van de cirkel. Nederland moest meer varianten spelen en niet alleen vertrouwen op de push van Van der Weerden. Die truc kenden de verdedigers inmiddels wel, zo luidde het commentaar.

Mink van der Weerden juicht na zijn eerste benutte strafcorner tegen Duitsland. Foto: Koen Suyk

Van der Weerden gaf zelf aan nog steeds vertrouwen in zijn corner te hebben. Nederland trainde de afgelopen maanden weliswaar meer op varianten, maar vrijdagavond tegen Duitsland gooide Van der Weerden de ballen ouderwets zelf in de hoek. ‘We kijken altijd waren de beste kansen liggen. Vandaag was dat in de rechtstreekse ballen’, sprak hij nuchter. ‘Het is prettig dat die tactiek goed uitpakt. Die eerste was nog een beetje een rommeltje, bij die tweede was de uitvoering top. Dat was wel weer lekker.’

Het was best even geleden dat ik met mijn corners een echte bijdrage heb kunnen leveren Mink van der Weerden

In het veld had Van der Weerden een goed gevoel overgehouden aan het spel van Oranje, dat bij vlagen heerlijk hockey liet zien. Aanvallend creëerde de ploeg van coach Caldas veel kansen, terwijl de verdediging weinig weg gaf, in tegenstelling tot sommige andere wedstrijden in de Pro League. ‘Het voelde vandaag ook een stuk beter’, constateerde Van der Weerden. ‘We waren rustiger. Natuurlijk moesten we het laatste kwart, nadat zij de keeper eruit hadden gehaald, veel communiceren, maar het voelde wel meer steady. We stonden goed en speelden goede duels. Wat dat betreft had ik wel vertrouwen in een goede afloop. Al moet je bij een 2-3 stand, in de slotfase, tegen Duitsers natuurlijk altijd vrezen.’

Grand Final

Voor Oranje, dat door de zege de aansluiting met de top 4 heeft bewerkstelligd, volgt er even rust van de Pro League. 2 juni wordt de prestigieuze landencompetitie voor de Oranje Heren hervat met een thuiswedstrijd tegen Groot-Brittannië. Van der Weerden: ‘Het was echt wel belangrijk dat we deze reeks nu positief hebben afgesloten. Dan kunnen we straks met een goed gevoel weer beginnen aan het slot van de Pro League.’

Blaak: ‘Er is de afgelopen tijd veel gezegd en geschreven over de eindklassering, maar laat een ding duidelijk zijn: wij willen straks in het Wagener Stadion in de Grand Final staan.’