Rob Reckers: ‘Zelfs Spanje zou de Pro League kunnen winnen’

Zaterdag 19 januari begint in Valencia de nieuwe prestigieuze Pro League met de wedstrijd Spanje-België. De Oranje Heren en Dames slaan 27 januari in het Nieuw-Zeelandse Auckland af. Wat vinden hockeykenners, coaches en spelers van deze nieuwe landencompetitie, waarvan de Grand Final eind juni in het Wagener Stadion wordt gespeeld? Vandaag oud-international en analist Rob Reckers.

Wat verwacht je van de Pro League?

‘Ik ben heel benieuwd wat de Pro League gaat brengen. Ik verwacht volle tribunes tijdens de wedstrijden. Vanuit Nederlands perspectief gaat het naar mijn mening invloed hebben op de Hoofdklasse. Er komt meer druk op het hoogste niveau van Nederland te staan en er worden meer wedstrijden binnen een korter tijdsbestek gespeeld. Dit is belastend voor spelers en zal voor sommigen tot blessures leiden. Aan de andere kant is het positief dat Nederland wordt gedwongen om met een bredere selectie deel te nemen. Jonge jongens krijgen nu de kans en bij de ervaren spelers wordt het vuur aan de schenen gelegd.’

Rob Reckers als analist.

Waar verheug je je op?

‘De grote wedstrijden in Nederland zoals krakers met Australië, België en Duitsland. Ik ben benieuwd wat het gaat doen met de verschillende landen. Hoe serieus neemt iedereen het? Welke selecties nemen de ploegen mee? Hoe graag willen ze presteren? Waar staat iedereen? Maar natuurlijk is het de finale waar je naartoe leeft.’

Heeft het hockey de Pro League nodig?

‘Dat vind ik lastig om te zeggen. Als ik het vergelijk met andere sporten zoals schaatsen, waar ik soms van gekkigheid niet meer weet naar welk toernooi ik kijk omdat het er zoveel zijn, ben ik bang voor bij Pro League. Ik zou het eenvoudiger opzetten. De Champions Trophy was heel simpel, duidelijk en handig te gebruiken als kwalificatie. Dat maakt het voor het publiek gemakkelijker. Ik snap de gedachte achter de Pro League maar ben bang dat het net als de Hockey World League niet werkt.’

Bestaat de Pro League over vier jaar nog?

‘Ik ben bang van niet. Ik denk dat de financiële impact te groot is. Teams moeten met grote ploegen de hele wereld rondreizen, dat kost veel geld. Met grote toernooien zie je in het gastland ongeveer dertig wedstrijden. Nu spelen de teams iedere wedstrijd op een nieuwe locatie. Voor teams die vroeger in het toernooi uitgeschakeld zijn, kan ik me voorstellen dat dit erg veel geld gaat kosten.’

Is dit voor internationals nog te doen, in combinatie werk/studie?

‘Heel realistisch gezien vind ik dat ze het ook moeten accepteren. In mijn tijd had je tijd voor werk en studie, nu wordt er veel meer verwacht van internationals en al helemaal met de invoering van de Pro League. Ik denk dat de KNHB hier een belangrijke rol in heeft. Het is een interessante ontwikkeling. Hockeyers verdienen geen volledig inkomen maar nu de inspanning groter wordt, gaat dit, als ik vanuit de spelers denk, leiden tot discussie.’

Rob Reckers tijdens het Wereldkampioenschap hockey mannen van 2006 in Duitsland. Foto: Jeroen van Bergen

Wie is er favoriet voor de Pro League-winst? (mannen/vrouwen)

‘Bij de vrouwen is het niet moeilijk. Nederland is torenhoog favoriet. Ik denk dat ze al het vertrouwen ook waarmaken. Je hebt een brede groep dames waar je alleen maar verder mee kan werken. Voor de heren vind ik het heel erg lastig. De top vijf/zes ligt zo dicht bij elkaar. Het ligt er helemaal aan welke selectie de teams meenemen naar de wedstrijden. Ik kan geen favoriet aanwijzen. Zelfs Spanje zou in principe kunnen winnen als andere ploegen mindere selecties meenemen.’

Naar welke wedstrijd kijk je uit? (mannen/vrouwen)

‘Naar België tegen Nederland. Ik verwacht daar enorm veel publiek als ik naar het volle plein in Brussel keek toen België gehuldigd werden wereldkampioen was geworden. Op dit moment zijn de twee ploegen erg aan elkaar gewaagd. Ik ben benieuwd naar de aandacht, maar ga ervan uit dat die gigantisch is, ook omdat de landen dicht bij elkaar liggen. Ik hoop dat er veel Nederlands publiek meekomt. De Oranje Dames steken er met kop en schouders boven uit. Ik kijk dan toch het meest uit naar Nederland-Engeland omdat de vrouwen het daar toch wat moeilijker tegen hadden de laatste wedstrijden. Al is dat verschil volgens mij nu ook al weer wat groter.’

Vergroot de Pro League niet juist het gat tussen de landen die wel en niet meedoen aan de Pro League?

‘Het is moeilijk om dit van te voren te zeggen. Ik denk dat het niet zo heel veel uit gaat maken. De verschillen onderin zijn niet der mate groot. Zij hebben hun eigen toernooi met een kwalificatie moment waar ze genoeg wedstrijden spelen om in het ritme te komen en te groeien in hun hockeyspel.’

Kaarten voor alle Pro League-wedstrijden in Nederland – inclusief de Grand Final in het Wagener Stadion – zijn verkrijgbaar via fihproleague.nl.

Lees ook: