Vice-captain Balk: ‘Vier duels in vijf dagen? Alleen maar mooi’
Tijdens het gesprek keek-ie nog even naar zijn linkerbovenarm. Hij zat er nog, de band met de Nederlandse driekleur. Lars Balk was in het tweeluik met Argentinië voor het eerst aanvoerder van Oranje, dat in razend tempo z’n Pro League-potjes erdoorheen jast. Ondertussen gebeurde er ook van alles bij zijn club, Kampong.
‘Ben je verrast?’, straalt Balk als zijn aanvoerdersband ter sprake komt. Nee, dat waren we niet. De centrale verdediger is de laatste jaren uitgegroeid tot een dragende speler bij Oranje, heeft inmiddels de nodige toernooien meegemaakt en is bovendien ook captain bij zijn club. Daarnaast kreeg Thierry Brinkman, die tot de dubbel tegen Argentinië aanvoerder was, nog rust omdat hij afgelopen weekend met Bloemendaal nog in de play-offfinale had gespeeld.
‘Omdat hij er niet is, mag ik ‘m dragen’, zegt Balk, die gepromoveerd is tot vice-aanvoerder. ’Ik kreeg gisteren een appje van Jeroen [Delmée] of ik naar z’n kamer wilde komen, daar vertelde hij dat ik beide wedstrijden tegen Argentinië aanvoerder zou zijn. Het maakt mij trots. Maar ik ga mij niet anders gedragen hoor.’
Die vice-aanvoerder vond dat zijn team donderdag, in het duel dat uiteindelijk met 3-1 werd gewonnen, naar behoren begon. ‘We waren goed aan het tikken. Tot de 23-meterlijn kwamen er aardig doorheen. Maar in de cirkel van de Argentijnen waren we te netjes en te keurig. Misten we net dat vlammetje.’
Lars Balk tijdens het Wilhelmus, met doelman Pirmin Blaak. Foto: Willem VernesAlive and kicking na rust
Het verschil met een dag eerder was groot. Toen leek alles in de cirkel in de eerste 35, veertig minuten juist wel goed te vallen en oogde Oranje veel frivoler. Nu leek het veel meer timide, veel stroever. ‘Dat komt ook omdat je zo snel die eerste twee goals maakt. Dat is fijn, natuurlijk. Vandaag hockeyden we ook wel lekker, maar kwamen we met 1-0 achter.’
‘In de rust werd gezegd dat we scherper moesten zijn in de cirkel. Daarnaast gingen onze backs iets lager staan. Het klinkt simpel, maar we hebben echt niet zo veel anders gedaan’, haalt Balk terug. Hoe het ook kwam, opeens was Nederland weer alive and kicking. Binnen drie minuten veranderde de 0-1 achterstand in een 3-1 voorsprong, dankzij een paar sprankelende treffers. Zoals die van Steijn van Heijningen, die de schitterende 2-1 maakte. ‘Ik hoop dat dit de mooiste goal is die hij ooit heeft gemaakt’, lacht Balk. ‘Vanuit de korte hoek in de kruising. Mooi, heel mooi. Daar spat de gretigheid vanaf.’
Hij staat op het veld van Union en kijkt naar de overkant, waar het publiek zich langzaam richting de bar of de uitgang begeeft. ‘Toch heerlijk hoe dat is? Dat ben ik door corona echt meer gaan waarderen. Het is zo ontzettend mooi om voor eigen publiek te kunnen spelen. Dat maakt me trots. Het sfeer, het zonnetje, volle bak. Dan besef je wel dat je bevoorrecht bent, dat je in een land speelt waar hockey zo leeft.’
Lars Balk in actie, de Argentijn Martin Ferreiro in de achtervolging. Foto: Willem VernesAnders dan de voetballers van Louis van Gaal
Ze moeten een paar weken wachten voordat ze in Nederland weer voor goedgevulde tribunes spelen. In de propvolle maand juni, waarin de Oranje-mannen maar liefst tien Pro League-duels spelen, is de volgende halte eerst Londen. Vrijdagochtend stapt de selectie al op het vliegtuig naar Engeland, waar in het weekend twee keer tegen gespeeld wordt.
De week daarop gaan Balk en zijn teamgenoten naar Hamburg, voor een dubbel tegen Duitsland. Over ruim twee weken (11 en 12 juni) staan de volgende thuisduels gepland, tegen India. ‘Ik hoorde gisteren de voetballers van Louis van Gaal iets zeggen over vier wedstrijden in elf dagen. Nou, wij doen er vier in vijf dagen. Ik vind het alleen maar mooi. We hebben een grote selectie, dus kunnen we lekker doorwisselen. Dit geeft je alleen maar energie.’
Met Matias Rey, de captain van Argentinië. Foto: Willem VernesDe exit van Oltmans bij Kampong
Terwijl Balk woensdagavond zijn eerste potje als Oranje-aanvoerder afwerkte, maakte zijn club Kampong de breuk met mannencoach Roelant Oltmans bekend. ‘Dat hoort er helaas ook bij’, zegt Balk. ‘Ik zou liegen als dat dit als een verrassing kwam. We wisten wat er speelde. Het is nooit leuk als je uit elkaar gaat, maar ik denk dat het voor beide partijen beter is zo.’
Hij licht zijn eigen woorden toe: ‘Ik denk dat er chemie miste. Je ziet bijvoorbeeld hoe goed wij hier bij Oranje reageren op Jeroen. Zo kan het ook. Een coach kan je wat meer of wat minder raken. Soms klikt het ook niet. Daarnaast moet je ook resultaat halen. Daarin hebben wij als groep en staf dit seizoen gefaald.’