Zes conclusies bij de Oranjemannen: van keepersstrijd tot EK-frame

De Pro League van dit seizoen zit erop voor de Oranjemannen. Een mooi moment om de balans op te maken. We trekken zes conclusies na dit zomerse blok, richting het hoogtepunt van de zomer: het EK in Duitsland.

1️⃣ Shoot-outs zijn een specialisme geworden
De Oranjemannen eindigden woensdag hun Pro League-seizoen met een gewonnen shoot-out-serie tegen Engeland. Weer een bonuspunt, weer een bevestiging dat de olympisch kampioen is uitgegroeid tot een specialist op dit gebied. De laatste vijftien (!) shoot-outs werden allemaal benut. Een absurd aantal. Vanaf de gewonnen Spelen van Parijs won Oranje al zijn acht shoot-out-series. Een groot contrast met de tien series daarvoor, waarvan Nederland er maar drie won. Lang verhaal kort: het is natuurlijk heerlijk om met zulke klinkende cijfers richting een titeltoernooi te gaan, waarin er zomaar shoot-outs nodig kunnen zijn.

2️⃣ De keepersstrijd nadert zijn kookpunt
Wat doen ze weinig voor elkaar onder, Maurits Visser en Derk Meijer. Visser keepte de eerste drie wedstrijden in deze Pro League-serie, die ook gold als een voorbereiding op het EK in augustus. Meijer stond de laatste vier duels onder de lat. Tussendoor maakte Hidde Brink zijn interlanddebuut. De doelman van Pinoké staat – logischerwijs – in de schaduw van zijn ervarener collega’s. Maar wie straks in Duitsland onder de lat staat? Er is nog heel weinig van te zeggen. De erfenis van Pirmin Blaak is nog lang niet verdeeld. Het enige dat echt opviel was hoe Derk Meijer standhield in – daar gaan we weer – de shoot-outs. Het was ook aan zijn keeperswerk te danken dat Oranje drie keer op die manier won. Visser stond minder in de spotlights, al kwam dat ook doordat Nederland in al zijn zomeroptredens binnen zestig minuten won. Veel plussen, amper minnen. Het maakt de keepersstrijd alleen maar boeiender.

Concurrenten Visser en Meijer. Foto: Willem Vernes

3️⃣ Het EK-frame staat als een huis
Bondscoach Jeroen Delmée gaf het aan het begin van het Pro League-blok al aan: de tijd van roteren en uitproberen is wel een beetje voorbij. In de acht duels van de afgelopen twee weken stond in het teken van presteren. Het zorgde ervoor dat niet iedereen, ondanks het moordende programma, evenveel speeltijd kreeg. Delmée leunde op het sterke geraamte dat achterbleef na de vorige zomer. Pirmin Blaak en Seve van Ass stopten. Duco Telgenkamp lastte een hockeypauze in. De overgebleven zestien Parijs-gangers (inclusief de olympisch reserves dus) stevenen af op het EK, als we kijken naar het aantal gestelde wedstrijden van dit Pro League-blok. Dat geldt ook voor Terrance Pieters, die weer helemaal terug is. Tel daarbij Maurits Visser op en de achttienkoppige EK-groep is al rond. Kanttekening 1: Jonas de Geus draaide een aangepast programma bij Oranje en speelde nog niet. Achter zijn naam staat dus een vraagteken. Kanttekening 2: Miles Bukkens lag ook op koers om veel wedstrijden mee te pakken in de Pro League en daarmee een aanval te doen op de gevestigde orde, maar een knieblessure gooide roet in het eten. Zijn EK-kansen zijn daardoor flink geslonken. 

4️⃣ Een nieuwe prijs lonkt
We zouden het bijna vergeten, maar Oranje koerst ook nog af op titelwinst in de Pro League. Nederland verliet Londen in de wetenschap dat alleen Duitsland en Australië nog kans maken om langszij te komen. Dat kunnen deze concurrenten alleen als ze nagenoeg al hun wedstrijden winnen. In theorie kan dat, maar in de vrij onvoorspelbare Pro League gebeurt dat zelden. Nederland staat er prima voor en kan zomaar zijn derde titel in deze landencompetitie pakken. Na de EK-winst van 2023 en het olympisch goud van Parijs wordt het dan alweer de vijfde prijs onder Delmée. Geen enkel land was in de afgelopen drie jaar zo succesvol.

Van Dam en Janssen, de beste zomerschutters van Oranje. Foto: Willem Vernes

5️⃣ De goals komen van alle kanten
Wie moet als je tegenstander van Oranje in de gaten houden? Nagenoeg iedereen. De doelpunten kwamen van heel veel verschillende sticks. De negentien treffers die Nederland dit Pro League-blok maakte, werden door elf spelers geproduceerd. Jip Janssen tankte vertrouwen met drie rake corners en een benutte strafbal. Hij is vooralsnog samen met de opvallend productieve Thijs van Dam topscorer van de zomer. Ook mooi om te zien: de cornerproductie is niet alleen maar afhankelijk van Janssen. Ook nieuwe namen als Luke Dommershuijzen en Pepijn van der Heijden waren trefzeker vanaf de kop van de cirkel. Zij lijken momenteel een streepje voor te hebben op Timo Boers, die minder in actie kwam dan zijn generatiegenoten. 

6️⃣ De Oranjemannen worden op handen gedragen door hun fans
Het veldspel was echt niet in alle wedstrijden fantastisch. Dat Oranje amper een fatsoenlijke voorbereiding draaide op de Pro League én dat de benen zwaar waren, was ook te zien. Maar dat deed helemaal niets af aan de heldenstatus die ook de Oranje Heren hebben gekregen. Zij zijn na de Olympische Spelen minstens zo populair als de Oranje Dames. En ja, dat was in het nabije verleden wel anders. In Amstelveen bleek dat ook de mannen op handen worden gedragen door het vaderlandse publiek. Ze kwamen stiften en telefoons tekort om iedereen van een krabbel of een selfie te voorzien en deinen voort op Parijs-golf, die ook de hockeymannen een gouden gloed gaf.