Aanvoerder Thijs van Dam na 2-7: ‘We zijn keihard afgestraft’

Hij schreeuwde vrijdagavond tegen Australië (2-7) zijn longen uit zijn lijf, Thijs van Dam. Maar welk volume de 26-jarige gelegenheidsaanvoerder van Oranje ook produceerde, veel nut had het niet tegen de oppermachtige Aussies. ‘We zijn keihard afgestraft.’

Om zijn linkerarm draagt Van Dam deze Pro League-reeks een rood-wit-blauwe aanvoerdersband. Hij neemt de honneurs waar, nu Thierry Brinkman rust krijgt en even niet bij de selectie van bondscoach Jeroen Delmée zit. Van Dam voelt zich niet meer dan vereerd. En toch ook een beetje trots, bekent hij na pas zijn tweede duel als Oranje-captain. Veel ervaring als aanvoerder heeft hij ook niet. De aanvaller van Rotterdam was jaren geleden captain bij Ring Pass en droeg ook wel eens de band bij jeugdselectie.

Maar wie de aanvaller deze vrijdagavond in Eindhoven bezig ziet, lijkt het of hij nooit anders gedaan heeft. Van Dam is over het hele veld te horen. Met telkens korte adviezen voor zijn mede-spitsen. ‘Miles naar achteren! Boris aansluiten, Tjep verder naar voren stappen!’

‘Zijn keihard afgestraft’

Ondanks al dat coachen, had hij van zijn stembanden na afloop geen last. Van de uitslag wel. ‘7-2..’, zegt hij. Terwijl hij de getallen nog eens op zich laat inwerken. ‘Het is heel zuur. Wij zijn keihard afgestraft. Maar als je naar het hockey kijkt, voelt het helemaal niet zo slecht’, vindt hij. ‘Delmée heeft ons gewaarschuwd voor alles wat Australië gevaarlijk maakt. Voor de doorlopende mensen, middenvelders die over de spitsen heen gaan. Alles gebeurde. Hij had gelijk. En toch ging het continu mis.’

Thijs van Dam. Foto: Willem Vernes

Oranje kreeg voor rust al vijf doelpunten om de oren. Daar is Van Dam na afloop natuurlijk alles behalve tevreden over. ‘We waren de eerste helft overal te laat. Niemand blokte een lijn, niemand heeft ’t fysiek gemaakt. We waren te soft en te lief. Daar moeten we kritisch naar kijken, want dit is wel internationaal hockey.’

Aan dat internationale hockey moet de huidige jonge, en onervaren groep van Delmée nog flink wennen. Vrijdagavond in Eindhoven stonden er liefst liefst acht spelers met minder dan tien interlands binnen de lijnen. Waaronder David Huussen, die zijn debuut maakte.

Spoedcursus internationaal hockey

Ook woensdagavond tegen India trad Oranje aan met een jonge groep. Gehuld in de oranje tenues hield de ploeg toen wel stand, vrijdag in het zwarte uitshirt zakte het team door het ijs. De spoedcursus internationaal hockey, die voor een deel van de selectie nog geen veertien dagen geleden startte, is nog niet volbracht, weet ook Van Dam. ‘Je krijgt een pak slaag. Daar moet je lering uit trekken. We werden op fysiek en brutaliteit afgestraft. Die lessen hebben we de afgelopen twee weken blijkbaar nog niet voldoende geleerd.’

Maar om de schuld nou volledig in de schoenen van de onervaren selectie de schuiven, vindt de aanvoerder duidelijk ook te gemakkelijk. Volgens hem stond er immers nog voldoende ervaring op het veld in Eindhoven. ‘We zijn met z’n allen overklast. We waren gewaarschuwd, maar er simpelweg nog niet klaar voor. We zijn overlopen. Australië was sneller, harder en fysieker. Dat moeten we minimaal kunnen matchen.’ 

De schreeuwende Thijs van Dam. Foto: Willem Vernes

Tijd voor revanche

Het had de droomavond van David Huussen moeten worden. De verdediger van Klein Zwitserland maakte tijdens de zeperd tegen Australië zijn debuut. Daar baalt ook aanvoerder Van Dam van. ‘Je gunt die jongens veel meer dan dit. Niet alleen David, maar ook Miles (Bukkens, red.), die nog wel twee keer scoorde.’

Wat is – zo snel na afloop – nou precies de conclusie van de aanvoerder? ‘Het ging de eerste helft te hard’, blikt hij terug. Maar hij vindt dat zijn ploeg het de tweede helft goed heeft gemaakt. ‘Ik ben blij dat we zijn blijven hockeyen. We niet onze koppies hebben laten hangen. Er zijn genoeg dingen waar we op verder kunnen bouwen. Zo somber is het nou ook weer niet.’

Want een ding is zeker: zaterdag – twintig uur later – staat alweer de volgende wedstrijd op het bomvolle Pro League-programma. Dan treft Oranje in Eindhoven opnieuw India. Van Dam: ‘Dat is fysiek zwaar. Zeker voor jongens die dit niet gewend zijn. We gaan nu herstellen en ons focussen op India. Het met elkaar over hockey hebben.’

En die zeperd? Gaat die de doofpot in? ‘Zeker niet. Zondag hebben we een rustdag. Dan kunnen we echt goed kritisch kijken wat er allemaal gebeurd is. Maandag spelen we weer tegen Australië. Dan is het tijd voor revanche.’

Thijs van Dam en Miles Bukkens. Foto: Willem Vernes