Paul van Ass: ‘Gevraagd of Welten zelf het besluit wilde nemen’

Bondscoach Paul van Ass shockeerde woensdag de hockeywereld door viervoudig olympiër en ervaren dribbelkoningin Lidewij Welten niet meer op te nemen in zijn selectie. ‘Ik heb haar gevraagd of ze zelf het besluit wilde nemen om te stoppen. Dat wilde ze niet. Ze legde haar lot in mijn handen.’

Afgelopen week was de complete trainingsgroep van Paul van Ass in het Spaanse Málaga. Daar kwamen de olympisch kampioenen voor het eerst in 2024 samen. De plek waar de groep veel trainingsuren maakte, maar waar ook voldoende tijd was voor individuele gesprekken. 

In een van die gesprekken, op de laatste dag van de trip, hakte Van Ass de knoop door. Hij besloot de 33-jarige aanvaller met 247 caps af te laten vallen. De bondscoach zag geen plek meer voor Welten in zijn selectie. Een besluit waarbij hij absoluut niet over een nacht ijs ging. ‘Ik ben er lang mee bezig geweest. Heb ook veel met Lidewij gesproken. Ik heb mezelf afgevraagd hoe lang ik het nog moest proberen.’

Eén interland in dertien maanden tijd 

Van Ass heeft Welten maar weinig in actie gezien. Sterker nog: in de dertien maanden dat de bondscoach aan het roer staat, speelde de Brabantse slechts één officieel duel. Dat lag vooral aan hamstringblessures. Welten raakte in april vorig jaar geblesseerd aan haar hamstring tijdens een competitiewedstrijd met Kampong, miste afgelopen zomer het EK door dezelfde kwetsuur en moest door nieuwe hamstringklachten vroegtijdig afhaken tijdens de Argentinië-trip in de FIH Pro League, afgelopen december. 

Lidewij Welten (Kampong). Foto: Willem Vernes

Van Ass vertelt over zijn lastige beslissing, terwijl hij rondloopt op Schiphol. Hij is donderdag met Oranje naar India gereisd, waar in februari acht Pro League-duels worden gespeeld. Was deze trip niet het moment voor Welten om zich nog één keer in de kijker te spelen? 

‘Nee’, vindt de bondscoach, vlak voor het inchecken. ‘Daar was Argentinië voor bedoeld. Toen had het moeten gebeuren, maar ging het voor de derde keer weer mis. Zo erg mis, dat ze eerder terugvloog’, blikt hij terug. ‘Ik kan het wel vier keer opnieuw proberen, of wel zes keer. Maar dat gaat niets veranderen. Haar lichaam stribbelt tegen. Het is enorm sneu, maar ík zie het niet beter worden. Het team moet door en ze is door de jongere generatie inmiddels voorbijgestreefd.’ 

Haar lichaam stribbelt tegen. Het is enorm sneu, maar ík zie het niet beter worden. Het team moet door en ze is door de jongere generatie inmiddels voorbijgestreefd. Lidewij Welten

Regie in eigen hand nemen

‘We hebben veel gesprekken gehad samen. Ik heb haar gevraagd of ze zelf het besluit wilde nemen om te stoppen. Haar zelf de regie te geven. Maar dat wilde ze niet’, gaat de bondscoach verder. ‘Ze legde haar lot in mijn handen.’ Maar heel vreemd vindt Van Ass dat niet. ‘Lidewij leeft voor haar topsport. Zo zit ze in elkaar. Droomt van een vijfde Olympische Spelen. Ik snap dat dan zelf een keuze maken heel lastig is.’

Lidewij Welten. Foto: Willem Vernes

Welten, die zelf voorlopig niet wil reageren op het nieuws, loopt hierdoor haar vijfde deelname aan de Spelen mis. Ze won in 2008, 2012 en 2021 goud en pakte in 2016 zilver. Van Ass begrijpt haar reactie. ‘Ze is boos en verdrietig. Zwaar teleurgesteld. En dat hoort erbij.’

Terwijl zijn visum door de douane onder de loep genomen wordt, gaat hij verder over de andere speelsters. Want ook Kyra Fortuin kreeg slecht nieuws te horen. ‘Ook dat is sneu, maar op een ander niveau. Zij zit er ook al jaren bij, maar heeft ook veel gekwakkeld. Ik heb haar te weinig in actie gezien, terwijl de rest van de groep beter geworden is.’ Van Ass praatte in Málaga ook regelmatig met Sabine Plönissen. De verdedigster van Amsterdam kampt met mentale problemen. ‘Ook Sabine is nú geen onderdeel van de groep. Maar voor haar is de deur richting de Spelen niet helemaal dicht. Ik hou haar in de gaten. Maar het is niet zo dat ze per definitie na India weer aansluit.’

Acht wedstrijden zonder De Waard

Zo telt de groep van Van Ass richting India nog ‘maar’ vierentwintig namen. De naam die ontbreekt is die van Xan de Waard. De aanvoerder kampt met een ontsteking in haar voet. Het is nog onduidelijk wanneer ze terugkeert. ‘Ik weet niet hoe haar herstel verloopt. Dat is nog onduidelijk’, zegt Van Ass.

De middenvelder ontbreekt dus in Azië. ‘Het wordt een belangrijke trip’, vertelt Van Ass. Hij duidt het belang van de wedstrijden. ‘We spelen acht wedstrijden in februari en nog vier in juni. En dan zijn de Spelen al. Ik kan niet wachten om iedereen in actie te zien. Daarna zijn we weer een stapje dichterbij de uiteindelijke groep.’

Lidewij Welten en Xan de Waard. Foto: Willem Vernes